Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Panjang dan Pendek

Menghadapi kemarahan Lin Ruhai, ekspresi Jia Qiang tetap tenang. Ia sedikit membungkuk dan berkata dengan suara tegas, "Kakek Paman, harap meredakan kemarahan Anda. Saya tidak ingin menjadi pejabat bukanlah karena saya tidak memiliki ambisi besar, sebaliknya, saya justru memiliki ambisi yang begitu angkuh."

Mendengar hal itu, Lin Ruhai mengerutkan kening dan berkata, "Ambisi yang angkuh? Aku benar-benar tidak mengerti, bahkan menjadi pejabat saja tidak mau, cita-cita macam apa yang sedang kau bicarakan? Seberapa angkuh yang kau maksudkan?"

Jia Qiang memahami isi hati Lin Ruhai. Jangankan di era sekarang, bahkan di kehidupan sebelumnya, seorang pegawai negeri dengan gaji dua ribu jauh lebih dibanggakan secara sosial daripada seorang pekerja kerah putih dengan gaji di atas sepuluh ribu.

Bagaimanapun, pegawai negeri adalah tuan, sedangkan pekerja kerah putih hanyalah remah-remah...

Terlebih lagi di dunia saat ini, di mana pepatah "segala profesi adalah hina, hanya ilmu yang mulia" dijunjung tinggi.

Ilmu yang dimaksud di sini bukanlah ilmu pengetahuan, melainkan ilmu untuk menjadi pejabat...

Hal ini telah berlangsung selama ribet-ribet tahun, bagaimana mungkin Lin Ruhai bisa menjadi pengecualian?

Sepasang mata berbintang Daiyu juga menatap Jia Qiang dengan binar, seolah berharap pemuda itu bisa mengucapkan sesuatu yang mengejutkan dan menarik.

Jia Qiang berkata perlahan, "Kakek Paman, menurut pandangan saya, seorang pejabat—sekalipun ia adalah pejabat terbaik—selama ia bisa memenuhi dua hal, itu sudah cukup."

"Dua hal apa?"

Mendengar ucapan itu, rasa ketidaksukaan di dalam hati Lin Ruhai semakin bertambah. Ia bertanya dengan suara berat.

Ambisi seumur hidupnya tidak lebih dari menjadi seorang menteri termasyhur yang namanya diabadikan dalam sejarah, ia bahkan tidak berani berharap menjadi pejabat terbaik.

Anak muda ini lancang sekali berani berbicara sesumbar!

Di bawah tatapan tajam Lin Ruhai yang mengerutkan kening, Jia Qiang sama sekali tidak merasa gentar. Dengan sungguh-sungguh ia berkata, "Pertama adalah integritas, kedua adalah keadilan. Dikatakan bahwa bawahan tidak takut pada ketegasanku, melainkan pada integritasku. Rakyat tidak takluk pada kemampuanku, melainkan pada keadilanku. Karena adil, rakyat tidak berani meremehkan; karena berintegritas, bawahan tidak berani menipu. Dari keadilanlah lahir kejelasan, dan dari integritaslah lahir wewenang. Oleh karena itu, anak muda berpendapat bahwa selama seorang pejabat mampu bersikap jujur dan adil, ia sudah bisa menjadi pejabat yang terkemuka."

Lin Ruhai tertawa karena terlampau geram. "Bocah bau kencur, mudah sekali kau berkata-kata. Apakah kau pikir kata integritas dan keadilan semudah itu untuk diwujudkan?"

Jia Qiang tersenyum tipis. "Tentu saja tidak mungkin semudah itu, karena hal tersebut harus melalui entah berapa banyak godaan dan pergulatan. Namun, anak muda ini berpikir, seandainya pun integritas dan keadilan itu berhasil dicapai, lalu apa?"

Mendengar itu, ekspresi Lin Ruhai mengental. "Lalu apa? Menurut pandanganmu, para menteri terkemuka di masa lalu itu semuanya telah menjadi orang tak berguna?"

Jia Qiang buru-buru menggelengkan kepala. "Beraninya saya bersikap selancang itu? Saya hanya merasa, sekalipun seluruh pejabat di kolong langit ini semuanya jujur dan adil, bagi rakyat jelata, mereka toh hanya mendapatkan lingkungan hidup yang stabil dan aman. Namun, bisakah rakyat hidup makmur? Bisakah mereka makan daging di setiap waktu makan, tidak lagi mengonsumsi biji-bijian kasar dan dedak basi, serta mampu menyantap beras baru? Bisakah mereka mengenakan pakaian baru yang hangat dan disukai? Bisakah anak-anak di setiap rumah tangga mengenyam pendidikan, tanpa memandang laki-laki atau perempuan?

Tentu tidak bisa. Sekalipun di masa kejayaan dinasti-dinasti lampau yang diagung-agungkan memiliki penguasa yang bijak dan menteri yang berbakat, golongan rakyat jelata yang hidup miskin dan papa tetap menduduki lebih dari tujuh puluh persen dari populasi dunia. Oleh karena itulah muncul keluh kesah: 'Saat dinasti berjaya, rakyat menderita; saat dinasti runtuh, rakyat menderita.'

Oleh sebab itu, saya berfikir, seandainya saya menjadi pejabat dan mencapai posisi perdana menteri, dengan sepenuh hati membantu penguasa demi menciptakan kedamaian agung di bawah kolong langit, pada akhirnya hal itu tidak lebih dari sekadar mengulangi pemandangan masa kejayaan dinasti sebelumnya."

Mendengar kata-kata itu, Lin Ruhai terus menatap Jia Qiang. Setelah pemuda itu berhenti berbicara, ia menyipitkan mata untuk mengamatinya, lalu berkata dengan suara tegas, "Kau memang sangat angkuh! Kalau begitu, apa sebenarnya yang ingin kau perbuat? Apa bentuk dari ambisi angkuhmu itu? Semua yang kau katakan tadi, apakah karena prinsip bahwa tidak ada pedagang yang tidak kaya? Maukah kau membuat seluruh orang di dunia ini pergi berdagang?"

Jia Qiang tersenyum penuh rasa bersalah dan berkata, "Bukan begitu. Bagaimana cara melaksanakannya secara konkret, saya masih belum memikirkannya dengan matang. Saya hanya ingin meraba batu untuk menyeberangi sungai dan menjelajahinya sedikit demi sedikit. Singkatnya, melakukan beberapa hal yang bermakna sudah cukup. Tentu saja, bukan berarti saya mengatakan menjadi pejabat itu tidak ada artinya. Jika di dunia ini tidak ada pejabat yang baik, tatanan pasti akan goyah. Jika dunia tidak tenteram, maka segalanya akan menjadi sia-sia. Oleh karena itu, keberadaan Kakek Paman sebagai pejabat yang baik adalah prasyarat dan jaminan bagi saya untuk bisa bersikap semaunya dan berkhayal liar. Hanya saja, orang-orang berbakat di dunia ini yang bercita-cita menenteramkan alam semesta bagaikan ikan di sungai yang melintas, mereka tidak kekurangan satu orang seperti saya. Saya hanya ingin melakukan beberapa hal yang terkesan di luar nalar... Lagipula, saya berpendapat bahwa selama kita tidak menyia-nyiakan masa muda, apa pun yang kita lakukan adalah layak." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kini ayah dan ibu saya telah tiada, kehormatan leluhur pun bukan giliran saya untuk memulikannya, maka dari itu, saya ingin melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan sendiri..."

Mendengar hal tersebut, Lin Ruhai mengamati Jia Qiang cukup lama sebelum menghela napas pelan. "Syukurlah kau masih memiliki sedikit kesadaran diri... Menjadi manusia dan menjadi pejabat, hal yang paling sulit adalah empat kata 'kesadaran diri' ini. Di usiamu yang masih muda ini, kau sudah bisa memiliki pemahaman seperti ini, dapat dilihat bahwa bakat alamimu tidaklah biasa. Jika kau benar-benar menjadi pejabat, kau pasti akan mampu menjadi seorang menteri yang termasyhur."

Daiyu justru merasa heran dan tersenyum seraya berkata, "Apakah perkataan Ayah ini tidak terlalu berlebihan memuji Kakak Qiang? Meskipun dia anak yang baik, dari sudut pandang mana pun dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang menteri yang termasyhur."

Jia Qiang melirik ke samping. Daiyu melirik sekilas, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

Lin Ruhai tertawa kecil dan berkata, "Orang-orang kuno pernah berkata: kepribadian seseorang sudah bisa terlihat saat berusia tiga tahun, dan wataknya di usia tujuh tahun. Pikiran Kakak Qiang jernih dan terstruktur, serta memahami kelebihan dan kekurangan diri sendiri..."

Daiyu berkata dengan nada geli, "Orang yang begitu sombong dan angkuh sepertinya, apakah benar-benar memahami kekurangan dan kelebihannya sendiri?"

Jia Qiang bertanya dengan heran, "Jika aku tidak memahami kelebihan dan kekuranganku sendiri, apakah mungkin kau yang memahaminya?"

Daiyu mendengus pelan dan berkata dengan suara renyah, "Aku tentu saja memahaminya!"

Setelah melemparkan tatapan jengkel kepada Jia Qiang, ia menoleh kepada Lin Ruhai dan berkata, "Ayah, Anda tidak tahu betapa angkuhnya Kakak Qiang ini. Dia selalu bilang bahwa hubungan kekerabatan kami sudah terhitung jauh di luar generasi kelima, dan jika bukan karena Nenek yang menunjuknya secara khusus, dia bahkan tidak mau datang berkunjung."

Jia Qiang tertawa canggung. "Dulu kita memang tidak begitu akrab. Lagi pula, Bibi Lin, sebelumnya Anda juga tidak pernah mengatakan agar saya mengantar Anda. Jika Anda sudah membukanya, saya pasti akan mempertimbangkannya."

Daiyu tertawa kesal. "Ayah, dengarkanlah ucapannya. Jelas sekali terlihat bahwa dia tidak memiliki rasa berbakti kepada saya."

Lin Ruhai ikut tertawa geli dan berkata, "Kakak Qiang bahkan beberapa tahun lebih tua darimu, bagaimana bisa memintanya berbakti padamu?"

Ia tidak ingin memperpanjang urusan anak muda itu, lalu menatap Jia Qiang dan berkata, "既然你不愿意为官，怎听你姑姑说，你还想进学考功名？" *(Catatan: Diabaikan karena teks asli tidak sengaja berulang, langsung menerjemahkan alur selanjutnya).*

Lin Ruhai berkata dengan sungguh-sungguh, "Kakak Qiang, masalah ini sebaiknya kau pikirkan kembali lebih matang. Usiamu masih muda, tidak perlu terburu-buru memutuskan jalan hidup."

Jia Qiang tersenyum pahit. "Akibat insiden di Paviliun Zuixian, ditambah tiga kali anugerah dari Kaisar Pensiunan, reputasiku di kalangan para sarjana kini sudah bagaikan tikus got yang diburu banyak orang. Lagipula, cita-citaku memang bukan berada di kancah birokrasi."

Daiyu di samping meliriknya sekilas dengan pandangan meremehkan, lalu berkata kepada Lin Ruhai, "Ayah, jangan dengarkan dia. Di rumah bahkan Nenek tidak mampu melunakkannya, dan Paman Sulung serta Paman Kedua sudah lama tidak menaruh harapan pada hal itu."

Mendengar itu, Lin Ruhai terdiam sejenak sebelum berkata, "Ujianlah dan raih gelar akademik terlebih dahulu... Di ruang kerjaku terdapat banyak koleksi buku, kau bebas membacanya kapan pun. Jika ada bagian yang tidak dipahami, silakan datang bertanya kepadaku. Kudengar dari bibimu bahwa setelah tahun baru kau berniat pindah keluar untuk tinggal sendiri?"

Jia Qiang melirik sekilas ke arah Daiyu yang wajah cantiknya tampak sedikit meredup, lalu tersenyum menjelaskan, "Kakek Paman, karena cita-cita saya berporos pada urusan duniawi, maka tidak dapat dihindari bahwa saya akan terlibat dalam beberapa urusan perdagangan dan ekonomi. Kakek Paman adalah seorang censor terhormat pemenang peringkat ketiga yang menjabat sebagai pejabat paling bersih di jajaran teratas, serta memiliki reputasi gemilang di seluruh negeri. Sungguh saya tidak ingin demi sedikit keuntungan materi yang sepele, nama baik Kakek Paman menjadi tercemar. Di masa depan Kakek Paman akan memasuki Dewan Agung untuk menjadi menteri kabinet; jika karena kesalahan saya reputasi bersih Anda dikritik orang lain, di manakah muka saya sebagai seorang generasi muda untuk menanggungnya? Sungguh saya sama sekali tidak memiliki niat untuk merenggangkan hubungan."

Mendengar ucapan tersebut, Lin Ruhai tertawa kecil dan berkata, "Kau terlalu banyak berpikir. Selama masa-masa kritis ketika aku sakit parah, aku sudah melimpahkan seluruh urusan kedinasan kepada Asisten Pengawas Censor. Pemeletan pengunduran diriku beserta surat wasiat yang memohon pensiun juga telah dikirimkan ke ibu kota, aku tidak akan terseret oleh masalahmu."

Jia Qiang menggelengkan kepala mendengar itu dan berkata, "Kakek Paman, kondisi fisik Anda saat ini paling lama hanya butuh waktu beberapa bulan perawatan untuk pulih sepenuhnya. Berdasarkan jasa dan reputasi Kakek Paman, serta kebaikan kasih sayang kekaisaran yang senantiasa terpatri di hati Sang Penguasa, pengangkatan besar dalam jabatan penting hanyalah masalah waktu. Keluarga Lin telah memegang gelar marquis selama empat generasi, Kakek Paman sendiri adalah lulusan peringkat ketiga (tianhua), dan menduduki posisi basah nomor satu di seluruh negeri selama lebih dari belasan tahun tanpa sedikit pun noda kesalahan. Begitu kesehatan Kakek Paman pulih total, langsung melangkah masuk ke dalam jajaran perdana menteri Dewan Agung pun bukanlah hal yang berlebihan. Bagaimana bisa saya membiarkan kehormatan Anda dihancurkan oleh kesalahan saya?"

Mendengar kata-kata itu, tatapan mata Lin Ruhai berbinar-binar. Ia menatap lekat-lekat pada Jia Qiang dan berkata, "Tidak heran bibimu begitu memandang tinggi dirimu; wawasan seluas ini sungguh tidak lazim dimiliki oleh seseorang di usiamu. Kakak Qiang, bagaimana bisa seorang anak muda sepertimu memiliki pandangan seperti itu?"

Ia benar-benar merasa terkejut. Jika kata-kata semacam itu diucapkan oleh seorang pejabat senior di istana, ia tidak akan ambil pusing.

Namun, seorang pemuda yang baru beranjak dewasa mampu mengucapkan untaian kalimat yang begitu tenang dan matang, sungguh merupakan hal yang luar biasa.

Jia Qiang justru merasa sedikit malu. Tentu saja ia tidak mungkin mengatakan bahwa di kehidupan sebelumnya ia telah menonton siaran berita selama belasan tahun dan menjadi "komisaris urusan politik" dunia maya selama tujuh delapan tahun. Jika benar-benar disuruh memerintah negara, ia pasti akan hancur lebur. Namun, jika sekadar melontarkan pandangan strategis berskala makro dengan gaya pengamat dunia maya yang "berbicara dari ketinggian awan", Jia Qiang benar-benar mampu melakukannya kapan saja bagaikan seorang pertapa sakti...

Oleh karena itu, tidak heran jika ia mampu melontarkan kalimat-kalimat yang mengejutkan.

Melihat ayah dan anak keluarga Lin itu menatapnya secara bersamaan, Jia Qiang tersenyum canggung dan berkata, "Kakek Paman terlalu memuji. Ini bukanlah wawasan apa pun, melainkan sekadar khayalan kosong saat sedang senggang."

Lin Ruhai merasa sedikit lelah. Ia menyandarkan tubuhnya ke sandaran kursi dan berkata pelan, "Jika kau memang tidak berminat menempuh jalur birokrasi, itu pun bukanlah hal yang buruk. Setelah melewati cobaan hidup dan mati ini, aku pun mulai tercerahkan. Seandainya sebelumnya, aku pasti tidak akan mengatakan hal-hal seperti ini kepada generasi muda sepertimu, dan aku juga tidak akan menganggap ada artinya untuk berbicara. Namun, setelah mengalami batas antara hidup dan mati, barulah aku mengerti bahwa selain urusan negara di bawah kekuasaan sang kaisar, masih banyak hal lain di dunia ini yang tidak bisa dilepaskan. Membina diri, membereskan rumah tangga, mengatur negara, dan mendamaikan dunia. Jika diri sendiri tidak dibina dan keluarga kecil tidak beres, bagaimana mungkin bisa berbicara tentang mengatur negara dan mendamaikan dunia? Oleh karena itu, meluangkan sedikit waktu untuk anggota keluarga dan mendengarkan gagasan kalian, itu adalah hal yang baik. Ada satu perkataanmu yang benar: selama kita tidak menyia-nyiakan waktu musim semi dan gugur, apa pun yang kita lakukan pasti ada gunanya, tidak harus selalu menjadi pejabat tinggi. Namun, ada satu hal pula yang terlalu kau khawatirkan. Jika reputasi dan nama baikku sebagai pejabat bisa dirusak oleh seorang anak muda sepertimu yang hanya mengurus bisnis percetakan kecil, bukankah berarti seluruh pengabdianku selama bertahun-tahun ini menjadi sia-sia belaka? Lakukanlah apa yang ingin kau lakukan dengan leluasa, toh waktu yang tersisa paling-paling hanya setengah tahun."

Keluarga Lin miliknya telah menjadi marquis selama empat generasi, di setiap generasinya selalu lahir orang-orang berbakat.

Berbicara mengenai jaringan koneksi di dunia birokrasi, siapa yang berani meremehkan mereka?

Jika bukan karena alasan ini, dia hanyalah seorang anak yatim piatu dari keluarga Lin, bagaimana mungkin mendiang Adipati Rongguo Pertama, Jia Daishan, rela menikahkan putri kesayangannya dengannya?

Latar belakang keluarga yang unggul, tetapi karena jumlah anggota keluarga yang sedikit, justru membuat dua generasi kaisar memandangnya sebagai pejabat yang dapat diandalkan.

Latar belakang keluarga semacam itu, reputasi dan nama baik pejabat seperti itu, sungguh tidak mungkin terpengaruh oleh tindakan kecil Jia Qiang...

Namun, mendengar kata-kata tersebut, Jia Qiang tiba-tiba merasakan pencerahan di dalam hatinya, dan ia pun berseru secara spontan, "Kakek Paman, mungkinkah setengah tahun lagi, Anda juga akan kembali ke ibu kota untuk menjadi pejabat?!"

Mendengar hal itu, Daiyu tiba-tiba memalingkan wajahnya ke samping, menatap sang ayah dengan rasa tidak percaya...