Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Takdir Belum Berakhir

“Zijing, omong kosong apa yang kau bicarakan? Apa kau sudah lupa tata krama?”

Melihat pelayan itu bicara sembarangan, Pengasuh Wu menegurnya dengan wajah murka. Pengasuh Sun yang berada tak jauh dari sana mendengar keributan itu dan segera menghampiri.

Zijing tampak cemas hingga hampir menangis, ia menghentakkan kakinya dan berkata, “Pengasuh, benar-benar terjadi masalah. Kak Chu, dia… Kak Chu dia…”

Mendengar ucapannya, jangankan Pengasuh Wu dan Pengasuh Sun, bahkan Daiyu dan Jia Qiang pun terkejut, mengira telah terjadi sesuatu pada anak yang sebelumnya mereka bicarakan.

Pengasuh Wu mendesak dengan cemas, “Ada apa dengan Kak Chu? Bukankah tadi kondisinya baik-baik saja?”

Zijing menggeleng berulang kali. “Orang… orangnya baik-baik saja, hanya saja, hanya saja…”

Pengasuh Wu yang kesal hingga ingin memukulnya, mencibir, “Kau gadis kecil yang mencari mati! Kalau orangnya baik-baik saja, masalah apa yang bisa terjadi? Apa kau pikir karena Nona sudah kembali, kalian jadi boleh bertindak seenaknya?”

Zijing dengan wajah masam berkata, “Pantas saja dua orang itu bersikeras tidak membiarkan kita memandikan Kak Chu, juga tidak membiarkan kita melayaninya berganti pakaian. Ternyata… ternyata Kak Chu sebenarnya adalah seorang perempuan!”

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang tertegun.

Pengasuh Wu hampir saja melotot hingga biji matanya keluar. Ia gemetar karena marah, wajahnya berubah drastis, lalu ia mendekat dengan gigi terkatup dan bertanya, “Perempuan? Bagaimana mungkin?! Kak Chu dulunya dijemput langsung dari Suzhou olehku dan Pengurus Wang dari halaman depan. Keluarga Lin di Suzhou tidak memiliki banyak keturunan, hanya ada lima atau enam keluarga, dan kebanyakan hanya punya satu anak laki-laki untuk meneruskan garis keturunan. Hanya keluarga Kak Chu yang punya dua anak laki-laki; yang besar sedang belajar, yang kecil tinggal di rumah untuk membantu pekerjaan. Aku bahkan sempat heran, orang bilang kaisar menyayangi anak sulung, rakyat menyayangi anak bungsu, kenapa di keluarga mereka justru…”

Belum selesai bicara, Pengasuh Wu tersadar. Jika bukan karena takut mengganggu Lin Ruhai yang sedang beristirahat di dalam, ia mungkin sudah terduduk di lantai dan menangis sejadi-jadinya.

Bencana besar telah terjadi!

Pengasuh Sun juga tampak ketakutan dan berkata, “Untung saja Nona mengundang tabib sakti untuk menyelamatkan Tuan. Jika tidak, meski kita membenturkan kepala hingga mati pun tidak akan bisa menebus dosa besar ini!”

Mata Daiyu memerah, hatinya terasa sangat perih membayangkan betapa ayah yang sedang sakit dan dirinya yang sebatang kara telah ditipu hingga ke titik ini.

Pengasuh Wu mendesak, “Kalau begitu, cepat kirim orang untuk menangkap pasangan keparat itu, beri mereka hukuman cambuk hingga setengah mati, ambil kembali uang yang mereka curi, lalu usir mereka kembali ke kampung halaman di Suzhou!”

Yang lain yang mendengar hal itu merasa bingung dan hendak mengikuti saran tersebut. Namun, Jia Qiang menggelengkan kepala dan berkata, “Sudahlah. Jika benar begitu, orang lain tidak akan mengatakan mereka sengaja menipu Paman Kakek, melainkan akan menyebarkan berita bahwa keluarga Lin tidak tahu terima kasih. Mereka datang membawa keberuntungan untuk membantu pernikahan, namun setelah Paman Kakek sembuh, mereka malah diperlakukan dengan kejam. Pantas saja tadi begitu mudah mengusir keduanya, ternyata karena mereka punya hati nurani yang bersalah…”

Pengasuh Wu tidak terima, “Apakah kita harus membiarkannya begitu saja? Apakah mereka akan mengatakan hal yang baik tentang kita?”

Jia Qiang berkata dengan tenang, “Mereka merasa bersalah karena telah mencuri uang adopsi, dan mereka pasti khawatir Paman Kakek akan mengutus orang untuk mengejar mereka. Jadi, setelah kembali ke kampung halaman, mereka pasti akan melarikan diri di tengah malam. Lagipula, mereka tahu Lin Chu adalah seorang perempuan dan tidak bisa mewarisi harta keluarga Lin, jadi ke depannya mereka tidak akan datang mencari lagi, itu justru hal yang baik. Pengasuh, dunia ini cenderung mengasihani yang lemah, bahkan jika yang lemah itu bersalah.”

Pengasuh Sun hampir mati menahan sesak, ia bertanya dengan cemas, “Lalu bagaimana? Benarkah kita harus membesarkan anak perempuan mereka? Tuan Muda, mana ada hal semudah itu di dunia ini? Ini bukan sekadar menambah mangkuk dan sumpit, saat dia besar nanti, kita harus menyiapkan mahar pernikahannya. Jika mereka punya niat jahat, bukan tidak mungkin dia akan ikut memperebutkan harta keluarga, padahal keluarga kita hanya punya Nona seorang…”

Jia Qiang menatap Daiyu dan berkata dengan lembut, “Bukan karena rasa welas asihku sedang bangkit, ini semata-mata demi menjaga reputasi Paman Kakek. Lagipula, bagaimanapun dia bermarga Lin. Bibi Lin selalu merasa kesepian, tidak ada salahnya mengadopsi kerabat bermarga Lin untuk menemaninya. Selama tidak diakui secara resmi di bawah nama Paman Kakek, tentu tidak akan ada masalah di kemudian hari.”

Kedua pengasuh itu mengerutkan kening, sementara Daiyu tersenyum pahit, “Aku bukan khawatir soal itu, hanya saja, kesehatanku selalu buruk, mengurus diriku sendiri saja aku tidak mampu, bagaimana aku bisa mengurusnya?”

Jia Qiang tersenyum dan berkata, “Pada akhirnya kita tetap harus meminta petunjuk Paman Kakek, bicarakanlah setelah beberapa waktu. Hanya saja, jangan perlakukan dia dengan buruk. Jika ada kesalahan, itu adalah kesalahan orang tuanya, dia hanyalah seorang anak yang malang.”

Mendengar itu, bukan hanya Daiyu yang tertegun, Pengasuh Wu bahkan tertawa dengan aneh, “Tidak disangka, Tuan Muda Jia ternyata orang yang begitu berbelas kasih pada yang lemah.”

*Sialan kau!*

Jia Qiang menatap wanita tua itu dengan datar, ia tidak mengerti mengapa wanita itu tertawa aneh, lalu menggeleng dan berkata kepada Daiyu, “Bukan karena alasan lain, setidaknya demi reputasi Paman Kakek dan Bibi Lin, kita harus merawatnya untuk sementara. Bibi Lin, Anda dan Paman Kakek berbeda denganku. Demi melindungi diri sendiri, aku sudah lama memisahkan diri dari lingkaran kaum terpelajar. Namun, Paman Kakek adalah lulusan peringkat ketiga (Tanhua) yang terhormat, telah menjabat di posisi paling basah selama belasan tahun tanpa pernah jatuh, itu menunjukkan integritas dan masa depan yang cemerlang. Jangan sampai karena masalah kecil ini, Paman Kakek nantinya diserang dan difitnah oleh orang-orang picik.

Jika masalah ini dibesar-besarkan, lalu kita mengirim Lin Chu kembali ke Suzhou, berita itu akan tersebar. Dunia hanya akan bersimpati pada yang lemah, Paman Kakek bukan hanya akan menjadi bahan tertawaan, bahkan Bibi Lin pun mungkin akan menjadi bahan gunjingan.

Terlebih lagi, mereka berdua adalah anggota keluarga Lin. Apa gunanya menangkap mereka kembali? Mereka pasti akan bersujud dan mengaku salah tanpa malu, mungkin malah akan tetap tinggal di kediaman kita, yang justru akan membuat kita semakin muak.”

Daiyu sangat tersentuh mendengar penjelasan itu. Sebagai seorang gadis bangsawan, meskipun ia cerdas dan peka, bagaimana mungkin ia bisa memikirkan hal sejauh itu?

Setelah menatap Jia Qiang sejenak, ia mengangguk dan mengutus Pengasuh Wu untuk mengatur tempat tinggal Lin Chu. Jia Qiang tidak tinggal lebih lama lagi, ia berpamitan kepada Daiyu lalu pergi.

Setelah ia pergi, Pengasuh Sun berbisik, “Tuan muda ini usianya belum seberapa, wajahnya begitu tampan, tidak disangka sifatnya sudah begitu dewasa dan matang…”

……

“Tuan Muda!”

Di halaman depan kediaman inspektur garam, Tie Tou berlutut dengan penuh semangat untuk memberi hormat kepada Jia Qiang.

Jia Qiang secara pribadi membantunya berdiri. Melihat ada luka baru di dahinya yang cukup lebar, ia mengerutkan kening dan bertanya dengan suara berat, “Bagaimana bisa terluka?”

Tie Tou tertawa, “Tuan Muda jangan khawatir, apakah saya tipe orang yang mau dirugikan? Saat baru datang beberapa hari lalu, ada sedikit gesekan dengan para penjaga garam anak buah Paman Kakek. Tapi kemudian, tabib asing yang kita bawa berhasil menyelamatkan nyawa Paman Kakek, mereka semua serentak bersujud padaku! Saya tahu Tuan Muda tidak suka disembah orang, saya pun tidak, jadi saya membalasnya satu per satu!”

“Aku benar-benar…”

Jia Qiang tidak bisa berkata-kata menghadapi keluguan orang ini, ia berkata, “Lalu kau tidak perlu membalasnya satu per satu juga, kan?”

Tie Tou menyeringai, senyumannya penuh kelicikan, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Tuan Muda, ini adalah trik dunia persilatan. Benar saja, setelah saya melakukan itu, orang-orang yang tadinya meremehkan saya tidak lagi menganggap saya sebagai orang luar. Ke depannya, melakukan sesuatu di Yangzhou akan jauh lebih mudah.”

Jia Qiang tertawa mendengarnya, “Baiklah, trik dunia persilatan terkadang memang bisa menyelesaikan masalah besar. Ngomong-ngomong, di mana orang asing dari Barat itu?”

Pengurus Tua Wang di sampingnya segera menjawab, “Bersama dengan para biksu dari Kuil Tianning, mereka sedang mendiskusikan ilmu kedokteran dengan tabib kekaisaran yang datang dari ibu kota.”

Jia Qiang terkejut, “Tabib asing itu juga mengerti ilmu kedokteran kita?”

Pengurus Tua Wang tertawa, “Biksu asing dari Barat yang bernama George itu sangat fasih berbahasa Mandarin. Saya dengar, meskipun biksu ini tidak mengerti ajaran suci kita, ia sangat memahami ilmu kedokteran, bahkan dua tabib dari ibu kota pun merasa kagum sekaligus heran. Ditambah dengan biksu agung dari Kuil Tianning, mereka berdebat sepanjang hari di halaman depan, sampai-sampai jadi pemandangan tersendiri… Tapi orang-orang di kediaman inspektur garam bilang, selama mereka bisa memulihkan kesehatan Tuan, biarlah mereka membuat keributan sampai membalikkan halaman depan pun tak masalah.”

Jia Qiang sangat gembira, ia tertawa, “Karena para dokter hebat berkumpul di sini, maka lebih mudah lagi!”

Setelah berkata demikian, ia segera pergi untuk mengundang mereka guna memeriksa ayah Li Jing yang ditempatkan di halaman depan sayap barat.

……

Ibu kota, kediaman keluarga Rong.
Bagian belakang kediaman Lixiang.

Xue Pan sedang membual dengan mulut berbusa, menyombongkan diri bahwa setelah ia pergi ke selatan, dalam sekali putaran bisnis ia bisa menghasilkan ratusan tael perak, bahkan tujuh puluh ribu tael bisa kembali dalam waktu satu atau dua tahun.

Bibi Xue masih merasa khawatir Xue Pan pergi ke selatan, ia melarangnya, “Setidaknya jika kau tetap di sisiku, aku bisa merasa tenang. Lagipula, kau tidak perlu berbisnis. Meski kehilangan tujuh puluh ribu tael, paman dan bibimu juga sudah bilang, tunggu Jia Qiang kembali, bunga itu akan diserahkan padanya, dan tujuh puluh ribu tael itu pasti akan kembali… Jika kau kekurangan uang, aku dan adikmu masih punya simpanan. Jika kau hidup tenang di rumah, itu jauh lebih baik daripada pergi ke selatan hanya untuk mencari ratusan tael.”

Namun, Xue Pan sudah bertekad bulat dan tidak mau menurut. Ia berkata, “Ibu selalu bilang aku tidak tahu urusan dunia, ini tidak tahu, itu tidak belajar. Sekarang aku bertekad untuk memutuskan hal-hal yang tidak penting, ingin menjadi orang yang berguna, dan belajar berbisnis, tapi Ibu malah melarangku. Bagaimana aku harus bersikap? Aku bukan gadis kecil yang bisa dikurung di rumah, sampai kapan harus begini?

Lagipula, aku tidak pergi sendiri. Kepala pengurus pegadaian, Zhang Dehui, adalah orang yang tua dan bijaksana. Aku pergi bersamanya, mana mungkin terjadi kesalahan? Jika sewaktu-waktu aku melakukan sesuatu yang kurang baik, dia pasti akan menegur dan menasihatiku. Aku tahu dia orang yang bisa diandalkan, jadi aku akan mendengarkannya dalam segala hal. Segalanya akan lancar, janganlah menghalangiku. Dua hari lagi aku akan pergi tanpa memberi tahu keluarga, tahun depan saat aku pulang membawa kekayaan, barulah Ibu tahu siapa aku.” Setelah berkata demikian, ia pergi dengan wajah kesal.

Bibi Xue pening dibuatnya. Karena hatinya benar-benar tidak tenang, ia mencari Baochai untuk berdiskusi. Baochai tersenyum, “Jika Kakak memang ingin melakukan hal yang benar, tentu itu bagus. Hanya saja, saat di rumah dia bicara manis, begitu di luar, kebiasaan lamanya akan kambuh dan dia akan semakin sulit diatur. Tapi tidak perlu terlalu cemas. Jika dia benar-benar berubah, itu adalah keberuntungannya seumur hidup. Jika tidak berubah, Ibu pun tidak punya cara lain. Usaha sudah dilakukan, sisanya serahkan pada takdir. Dia sudah dewasa, jika terus takut dia tidak tahu urusan dunia, tidak bisa keluar rumah, tidak bisa melakukan apa-apa, tahun ini dikurung di rumah, tahun depan tetap akan sama saja? Karena dia sudah mengatakannya dengan alasan yang masuk akal, Ibu anggap saja kehilangan delapan ratus atau seribu tael, biarkan dia mencobanya. Lagipula, niatnya pergi adalah untuk mencari Jia Qiang. Selama ada Jia Qiang, dia tidak akan sampai menderita kerugian besar. Sekarang, dia lebih patuh pada Jia Qiang daripada pada Ibu atau aku.”

Bibi Xue merenung sejenak lalu berkata, “Apa yang kau katakan memang benar. Dia berdalih ingin berbisnis, bukankah sebenarnya dia hanya tidak berani muncul di ibu kota karena takut dipukuli lagi oleh kelompok orang yang tidak tahu aturan itu, dan ingin mencari Jia Qiang untuk membalas dendam… Namun, kau tetap harus menulis surat lagi kepada Jia Qiang, katakan bahwa itu permintaanku, memohon padanya untuk menjaga Kakakmu. Tapi, jangan dulu menyinggung soal tujuh puluh ribu tael itu, masalah itu tunggu dia kembali, biar Bibi yang bicara…”

Baochai tersenyum pahit mendengar itu, namun ia tahu jika ia tidak setuju, ibunya pasti tidak akan tenang. Ia pun mengangguk perlahan, “Baiklah kalau begitu.”