Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Pasti Akan Dibalas

"Apa katamu?!"

Li Fu hampir tidak mempercayai pendengaran penjahatnya sendiri. Ia berseru dengan suara parau, "Kau tidak perlu masuk ke kediaman untuk melayani, dan masih bisa meninggalkan seorang anak bermarga Li untuk mewarisi Geng Jinsha? Bagaimana mungkin, Xiao Jing, jangan mempermainkanku!"

Li Jing tersenyum pahit. "Ayah, jika bukan karena ini, bagaimana mungkin aku begitu mudah mengorbankan diri menjadi selir? Ini juga salahku karena serakah... Hari itu, ketika aku melihat sate kambing panggang yang pedas dan gurih itu terjual begitu laris, aku berniat menggunakan kekerasan untuk memaksa Tuan kita menyerahkan resepnya, tetapi tak disangka justru aku yang terjebak olehnya. Ia berasal dari keluarga bangsawan, namun tidak menyalahgunakan kekuasaannya; sebaliknya, ia mengajak Geng Jinsha bekerja sama. Berkat kerja sama ini, Geng Jinsha menghasilkan uang dalam waktu kurang dari sebulan yang bahkan tidak bisa kami peroleh dalam dua tahun sebelumnya. Namun, bisnis yang terlalu menguntungkan mudah mengundang serigala. Tuan Muda dari Kediaman Adipati Huai'an mengincar bisnis ini dan hendak merebut resep itu dengan paksa seharga dua ratus tael perak..."

"Itu tidak boleh diberikan! Itu resep milik orang lain, bagaimana mungkin kita menjualnya?"

Li Fu tidak menghilangkan sifat aslinya sebagai pendekar dunia persilatan yang gagah berani.

Li Jing mengangguk. "Tentu saja aku tidak bisa mengkhianati Tuan kita, tetapi Tuan Muda Kediaman Adipati Huai'an yang bernama Hua An itu sangat angkuh dan bertindak sewenang-wenang. Ia mendesak langkah demi langkah dan bahkan mengerahkan orang untuk menangkapku. Aku tidak ingin melukainya, jadi aku hanya bisa terus mengalah, tetapi sebuah kesalahan terjadi hingga identitas perempuanku terbongkar. Hua An ingin mendapatkan keduanya—orangnya sekaligus resepnya—dan memaksaku menjadi selirnya..."

"Beraninya dia!"

Li Fu berkata dengan suara tajam, "Keturunan di Jalan Taiping semuanya adalah anak cucu dari para prajurit tua yang setia kepada negara. Kediaman Adipati Huai'an itu tidak bisa menutupi langit dengan satu tangan!"

Li Jing tersenyum getir dan berkata, "Jika Ayah tidak terbaring terluka di ranjang, Geng Jinsha tentu tidak akan takut. Paling-paling kita pergi menabuh Genderang Pengaduan dan menggelinding di atas papan berduri untuk mengajukan banding kepada Kaisar. Namun, selama tiga tahun Ayah jatuh sakit, Wakil Ketua Qian Sen berniat mengikuti jejak Geng Heihu di Kota Selatan, ingin mencari uang melalui kekerasan alih-alih mengandalkan kerja keras mengawal karavan. Saat itu, aku sedang terburu-buru mencari uang untuk membayar tabib terkenal demi mengobati Ayah, jadi aku menyetujuinya secara diam-diam di belakang Ayah. Meskipun dengan bantuan Paman Hong dan Paman Zhang, ada beberapa jalur terlarang yang mati-matian kutolak, tetap saja ada banyak urusan yang tidak bersih. Tuan Muda Adipati Huai'an menggunakan hal-hal kotor inilah untuk mengancamku. Jika aku tidak menurutinya, ia akan menyuruh ayahnya, yang memimpin Kamp Fenwu, untuk meratakan Jalan Taiping."

Wajah Li Fu sangat buruk dipandang. Dengan nada penuh kekecewaan atas kegagalan putrinya menjadi orang hebat, ia berkata, "Sejak kecil aku sudah sering mengajarimu, apa yang boleh dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan! Jika Geng Jinsha tidak ingin menjadi anjing peliharaan para bangsawan yang melakukan pekerjaan kotor, kita tidak boleh meninggalkan celah bagi orang lain untuk menjatuhkan kita, tetapi kau tetap saja tidak mendengarkan!"

Namun, mungkin karena sebelumnya sudah dimarahi habis-habisan, saat melihat air mata penyesalan di wajah Li Jing, Li Fu menghela napas dengan pilu. "Sudahlah, ini juga tidak sepenuhnya salahmu... Karena sekarang kau berada di sini, Tuan Muda Adipati Huai'an itu pastinya gagal mencapai tujuannya. Mungkinkah orang yang kau ikuti inilah yang berhasil memukul mundurnya? Dia tidak takut pada Kediaman Adipati Huai'an, lalu dari latar belakang mana dia berasal? Xiao Jing, keluarga bangsawan tinggi tidak boleh dimasuki!"

Mengenai perkataan Li Jing sebelumnya, Li Fu kembali merasa ragu. Bagaimana mungkin...

Tidak ada satu pun keluarga bangsawan di dunia ini yang masih memiliki harga diri mau menyetujui kondisi seperti itu.

Bahkan jika anak-anak membuat keonaran, para tetua di dalam keluarga tidak akan pernah menyetujuinya!

Li Jing buru-buru berkata, "Ayah, Tuan kita meskipun berasal dari keluarga bangsawan terpandang, hanyalah seorang anggota cabang dari Kediaman Adipati Ningguo, dan Tuan serta Nyonya sudah lama berpulang ke surga, menyisakan dirinya seorang diri untuk menjalani hidup. Ia bahkan berselisih dengan Keluarga Jia karena ditindas oleh para tetua di klannya."

"Omong kosong!"

Li Fu merasa Li Jing benar-benar memperlakukannya sebagai orang bodoh. "Jika dia hidup seorang diri, atas dasar apa Tuan Muda Adipati Huai'an memedulikannya?"

Mendengar itu, sudut bibir Li Jing melengkung naik, dan ia mulai menceritakan legenda tentang bagaimana Jia Qiang bangkit dari bawah, mulai dari awal...

...

Satu jam kemudian, tenggorokan Li Jing terasa kering karena terus berbicara, sementara Li Fu mendengarkan hingga kepalanya terasa sangat pusing karena terkejut. Sebagai seorang veteran dunia persilatan, ia menganggap dirinya telah melihat segala macam keanehan seumur hidupnya, namun ia belum pernah menyaksikan pertemuan yang begitu ajaib dan kebetulan.

Yang lebih membuat Li Fu sulit menebak adalah bahwa Jia Qiang ternyata memiliki cara seperti itu; setiap kali ia memiliki keberanian besar, ia tidak menggunakan sifat kekanak-kanakan yang penuh amarah darah muda, melainkan secara proaktif mengubah musuh menjadi kawan.

...

Dibandingkan dengan orang seperti itu, seluruh hidupnya dianggap sia-sia belaka, bahkan jika diminta mengulang sekarang pun, ia tidak akan mampu melakukannya.

Apakah Jia Qiang ini benar-benar tidak memiliki harga diri?

Pada akhirnya, Li Jing tersenyum tipis dan berkata, "Ayah, apa yang ia katakan kepadamu tadi bukanlah kesengajaan untuk mempermalukanmu, ia hanya khawatir Ayah tidak mendengarkan penjelasanku sampai selesai dan terburu-buru ingin mencari kematian sendiri. Sebelum Ayah sadar, aku sudah menceritakan banyak kisah kepahlawanan dan kesatriaan Ayah di masa lalu kepadanya, dan ia selalu mengatakan bahwa setelah Ayah sembuh, ia ingin banyak meminta nasihatmu tentang urusan dunia persilatan, bahkan ingin belajar beberapa jurus kungfu darimu untuk perlindungan diri. Sayang sekali begitu Ayah sadar, Ayah langsung marah besar dan tidak mau mendengarkan perkataanku."

Wajah Li Fu menegang mendengar itu, lalu dengan kesal ia berkata, "Aku baru saja sadar dan yang kudengar dari mulutmu adalah 'Tuan kita' ini dan 'Tuan kita' itu. Belum membuatku mati karena marah saja sudah merupakan keberuntungan, masih berani menyuruhku mendengarkan begitu banyak omong kosongmu?"

Namun, setelah marahnya reda, ia menatap dengan tatapan rumit dan berkata, "Namun, apa yang dikatakan orang itu benar. Untuk menyelamatkan nyawamu yang nyaris busuk ini, memang terlalu banyak biaya yang dikeluarkan. Kau juga beruntung bisa menemui orang seperti ini... meskipun anak ini memiliki kelicikan yang melebihi sarang lebah, setidaknya dia adalah seseorang yang menepati janji. Demi memenuhi janjinya kepada seorang biksu asing asal Barat, dia hampir saja kehilangan nyawanya... Tapi biarlah begitupun, setidaknya dari sudut pandang ini, dia dan kita... tampak seperti satu keluarga."

Li Jing sangat gembira mendengarnya dan berkata, "Ayah, apakah Ayah setuju untuk membantu Tuan kita mulai sekarang?"

Li Fu melihat tabiat putrinya sendiri dan tersenyum getir di dalam hati...

Pepatah yang diturunkan oleh para leluhur ternyata benar adanya:

Anak perempuan condong ke luar!

Anak perempuan benar-benar adalah barang pembawa rugi!

Putri yang sudah menikah sungguh ibarat air yang sudah tumpah!

Namun, betapapun sakitnya, utang tetap harus dibayar...

Li Fu melirik tubuhnya sendiri yang kurus kering, menghela napas, dan berkata, "Aku memang ingin membantu, tetapi dalam kondisi setengah mati seperti hantu tanpa wujud ini, apa yang bisa kubantu?"

Mendengar itu, Li Jing buru-buru berkata, "Ayah, istirahat dan pulihkanlah kondisi tubuhmu terlebih dahulu. Setelah tubuh Ayah pulih, Ayah tentu akan menjadi pendekar besar rimba persilatan yang namanya disegani lagi, dan pada saat itu Ayah tentu bisa membantu."

Li Fu menatap Li Jing dengan tatapan rumit dan berkata, "Anak bodoh, anak itu telah menimbulkan kehebohan besar di ibu kota. Meskipun dia sendiri tahu cara membawa kalian melarikan diri, Geng Jinsha yang ditinggalkan di belakang justru mudah mendatangkan masalah. Bahkan kau sendiri tahu bahwa Geng Jinsha menyembunyikan banyak masalah, apakah orang-orang itu tidak bisa menyelidikinya? Mereka mungkin tidak berdaya terhadap anak itu sekarang, tetapi untuk menghadapi Geng Jinsha, huh!"

Wajah Li Jing berubah drastis mendengarnya. "Ayah, lalu apa yang harus kita lakukan?"

Li Fu menghela napas, bersandar dengan lelah di atas bantal, dan berkata, "Pergilah berdiskusi dengan anak itu, lihat apakah kita bisa mencarikan tempat untuk kita di Jiangnan. Geng Jinsha sebaiknya dievakuasi keluar dari ibu kota terlebih dahulu untuk menghindari badai ini. Sekaligus, kita juga bisa membantu menantu baik yang telah kau temukan itu."

...

Kota Shenjing, Kediaman Menteri Ritual.

Ruang kerja, Zhai Chengwen.

Menteri Ritual Wang Shiying dengan janggut dan rambut yang memutih, menatap Wang Shouzhong yang duduk di kursi bawah. Dengan ekspresi yang jarang terlihat ramah, ia berkata, "Mengjian memang telah banyak berkembang, tidak seperti masa lalunya yang nakal. Urusan kali ini dikerjakan dengan sangat baik. Keluarga Wang meskipun tidak boleh dan tidak diizinkan untuk menjalin hubungan yang terlalu dekat dengan anak dari Keluarga Jia itu, tetapi mampu menghindari permusuhan dan tidak membiarkan Klan Wang dari Langya terseret ke dalam pusaran badai pada saat krusial seperti ini adalah hal yang sangat membahagiakan. Kali ini Keluarga Zhao kehilangan seluruh muka mereka, dan Zhao Dongshan sendiri yang mendatangi beberapa kediaman adipati dan perdana menteri untuk merendahkan diri serta meminta maaf. Orang tua itu selalu membanggakan diri sebagai sosok yang bersih dan memiliki tulang punggung yang angkuh, tak disangka dia juga mengalami hari seperti ini! Setelah hari ini, Klan Zhao dari Gusu tidak akan pernah bisa disandingkan lagi dengan Klan Wang dari Langya; tentu saja, mereka memang tidak pernah layak sejak awal!"

Wang Shouzhong membungkuk sedikit dan tersenyum. "Kakek Buyung, jika dipikir-pikir sekarang, aku juga merasa merinding. Hari itu ketika Pengurus Rumah Tangga Zhou melakukan perbuatan bodoh seperti itu, Jia Qiang ternyata mampu mengesampingkan dendam dan menjalin hubungan baik dengan Keluarga Wang kita..."

Wang Shiying melambaikan tangannya. "Jangan meremehkannya, namun jangan pula terlalu memandangnya tinggi. Berdasarkan kata-kata yang diucapkannya di Paviliun Zuixian, seberapa bijakkah dia sebenarnya? Di Firma Hengsheng, dia mampu melepaskan dendam, itu dianggap sebagai seseorang yang tahu cara membungkuk dan berdiri. Namun, tindakan itu dilakukan pertama-tama karena Keluarga Wang bagaimanapun juga tidak memperlakukannya dengan buruk; dia hanyalah seorang anak buangan dari Keluarga Jia, apa yang bisa dia lakukan terhadap Keluarga Wang? Sekalipun dia menggunakan wibawa Kaisar Pensiun untuk benar-benar merobek wajah dengan Keluarga Wang, dia mungkin bisa melukai Keluarga Wang, tetapi anugerah kekaisaran akan semakin berkurang setiap kali digunakan hingga akhirnya habis, lalu apa yang bisa dia dapatkan? Hanya demi melampiaskan amarah sesaat? Tentu saja, meskipun orang ini masih muda, dia jarang sekali terlihat gegabah atau impulsif, dia bisa dianggap lumayan. Namun secara keseluruhan, dia tetaplah seorang pencari keuntungan."

Wang Shouzhong buru-buru berkata, "Kakek Buyung, tiga puluh ribu tael perak itu dipinjamkan kepada Jia Qiang, resepnya sudah dia berikan kepada saya sejak awal..."

"Bodoh!"

Wang Shiying membentak dengan suara berat. "Hal-hal yang bisa diselesaikan dengan uang tembaga dan perak, janganlah diseret-seret ke urusan lain. Mengjian, di antara generasi muda Keluarga Wang, aku selalu menganggapmu sebagai yang memiliki bakat tertinggi. Sayangnya kau tidak mau menempuh jalan yang benar dan justru bersikeras menyelami jalur ekonomi yang sempit. Namun, karena kakekmu tidak menghentikanmu, aku tidak akan banyak bicara lagi. Hanya saja, kau harus mengerti bahwa kapan pun jangan pernah belajar dari Keluarga Zhao yang hanya tahu menghitung untung rugi berdasarkan banyak sedikitnya emas dan perak; itu sangat bodoh. Demi menghemat dua puluh ribu tael perak itu, Zhao Donglin kini menjadi bahan tertawaan seluruh ibu kota, dan berapa banyak lagi yang telah hilang darinya? Dan kau? Apakah kau juga bersiap-siap untuk menagih kembali tiga puluh ribu tael itu?"

Wang Shouzhong benar-benar merasa bingung. "Kakek Buyung, cucu tidak berniat begitu, tetapi..."

Wang Shiying menatapnya dengan rasa kecewa, menggelengkan kepala, dan membentak dengan marah, "Kau mengira dengan menghemat tiga puluh ribu tael perak itu, kau telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa besar?"

Wang Shouzhong buru-buru berkata, "Kakek Buyung, bagaimana mungkin pandangan cucu begitu sempit? Cucu hanya merasa bahwa orang seperti Jia Qiang sangat layak untuk dijadikan sahabat. Sekalipun para tetua di keluarga tidak cocok untuk maju secara langsung, cucu, sebagai generasi muda yang paling tidak berguna di klan, maju untuk berhubungan, tentu tidak ada orang yang akan mencelanya, bukan? Cara-cara yang digunakan Jia Qiang di mata seorang tokoh besar seperti Kakek Buyung tentu saja hanya permainan anak kecil, tetapi di mata generasi muda seperti cucu, hal itu sangatlah luar biasa. Cucu tidak bisa dibandingkan dengan Kakak Shouyi atau Kakak Shoucheng yang cakap, cucu hanya bisa mengurus Firma Hengsheng, jadi cucu suka mencari lebih banyak teman semacam ini."

Mendengar itu, Wang Shiying menatap Wang Shouzhong dan berkata, "Klan Wang dari Langya kita memang mewariskan tradisi melalui sastra dan etiket, tetapi kemampuan untuk memiliki Firma Hengsheng menunjukkan bahwa kita bukanlah orang-orang yang hanya menjunjung tinggi nama baik yang hampa. Kau suka berteman, aku tidak akan melarangnya. Hanya saja, di dalam hatimu kau harus mengerti dalam situasi apa Jia Qiang berada. Selama Kaisar Pensiun masih ada, dia masih bisa hidup tanpa kekhawatiran. Begitu... kau harus tahu batasannya; kapan pun, kau sama sekali tidak boleh menyeret keluarga ke dalam pusaran ini. Ketika saat-saat genting benar-benar tiba, Keluarga Wang tidak akan mengorbankan diri demi melindungimu dan masuk ke dalam situasi berbahaya seperti itu, dan kau tidak boleh menaruh dendam."

Wang Shouzhong merasa terkejut mendengarnya, namun ia segera bangkit dan berkata, "Kakek Buyung, cucu bukanlah orang yang tidak tahu aturan. Cucu mengerti niat baik Kakek Buyung dan akan tahu batasan. Hanya saja, para pelayan musik dari Departemen Musik Istana yang diinginkan oleh Jia Qiang dan Feng Ziying..."

Wang Shiying mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah benar-benar hanya demi kesenian musik?"

Wang Shouzhong berkata dengan sungguh-sungguh, "Jika itu hanya Feng Ziying dan Xue Pan, cucu tidak akan berani memiliki keyakinan penuh sepuluh persen. Tetapi orang bernama Jia Qiang ini sangat berbeda, cucu berani menjamin dengan taruhan bahwa dia tidak akan berbuat sembarangan."

Mendengar itu, Wang Shiying berpikir sejenak dengan cermat, lalu berkata dengan suara pelan, "Bocah lancang itu mampu berdebat dengan Tuan Banshan dan tidak berada di pihak yang kalah, selain sifat arogan, dia memang memiliki beberapa kelebihan yang patut diperhitungkan. Sudahlah, karena Keluarga Wang berhutang budi padanya, anggap saja ini sebagai cara melunasinya. Setelah makan malam, datanglah ke sini untuk mengambil surat tulisan tanganku, lalu bawalah kereta kuda ke Departemen Musik Istana untuk mengambil orang-orang itu."

Wang Shouzhong sangat gembira mendengarnya, lalu membungkuk dan menyampaikan rasa terima kasihnya.

Setelah mengetahui apa yang terjadi pada Keluarga Zhao dan menyaksikan cara-cara yang digunakan Jia Qiang, ia semakin mantap dengan niatnya untuk menjalin persahabatan dengan Jia Qiang.

Kini setelah urusan yang dipercayakan oleh Jia Qiang berhasil diselesaikan, Wang Shouzhong percaya bahwa di masa depan pasti akan ada balasan yang setimpal!

...

Catatan Penulis: Maju terus!! Kurang sedikit lagi masuk daftar karya unggulan!