Bab Seratus Lima Puluh Lima: Siasat

"Bukan karena takut pada seorang pemuda, melainkan karena kalian sama sekali tidak mengerti kemampuan anak ini! Bukan pula aku tidak mau membantu, hanya saja mencari masalah dengannya benar-benar sangat merepotkan..."

Jia Lian, yang amarahnya sebagian besar telah padam akibat dibombardir dengan sanjungan oleh para paman dan sepupu dari keluarga Feng, duduk di kursi sambil berkata tanpa berdaya.

Di sisi temannya, ada dua wanita cantik matang yang menuangkan anggur dan menyajikan makanan...

Feng Jian menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya dan berkata, "Kaisar Suci memerintah dunia dengan kebajikan dan rasa berbakti. Kami pernah mendengar bahwa kediaman Rong dan Ning di ibu kota juga terkenal di seluruh ibu kota karena moral dan kebaktiannya. Tuan Muda adalah paman tertuanya, bagaimana bisa..."

Jia Lian benar-benar enggan membicarakan hal ini di dalam hatinya, bahkan enggan memikirkannya. Bukankah wanita-wanita cantik di sisinya ini manis, dan anggur serta makanan di atas meja ini lezat?

Namun, dia juga tahu bahwa dia tidak bisa menghindari masalah ini pada akhirnya. Sambil menghela napas, dia berkata, "Para pemuda dari keluarga Jia, kecuali pemuda ini, semuanya adalah orang baik. Hanya pemuda ini yang benar-benar membuat orang merasa pusing dan terjebak, tetapi dia sama sekali tidak bisa diatur atau dikekang."

Seluruh keluarga Feng terkejut mendengarnya dan berkata, "Mengapa bisa begitu?"

Jia Lian tersenyum pahit dan tidak berdaya, menjawab, "Siapa suruh dia bernasib mujur? Meskipun orang tuanya meninggal lebih awal, dia justru berhasil menarik perhatian Sang Mantan Kaisar. Sang Mantan Kaisar telah memuji kesucian, kebaktian, dan kesetiaannya di hadapan para menteri penting sebanyak tiga kali, dan Kaisar juga mengeluarkan titah untuk memujinya... Sebelum datang ke Yangzhou, Sang Mantan Kaisar bahkan secara khusus mengirimkan titah ke dermaga untuk menganugerahinya nama kehormatan 'Liangchen'. Dengan anugerah kekaisaran seperti itu, siapa yang berani mengendalikannya? Bahkan di rumah, leluhur tua kita hanya bisa membujuknya. Kalian ini benar-benar mencelakaiku. Meskipun aku tidak takut padanya, aku juga tidak ingin menyinggung perasaannya..."

Sambil berbicara, dia bahkan merasa bahwa anggur dan makanan di atas meja tidak lagi lezat, dan wanita-wanita di sisinya... yah, masih lumayan harum.

Ayah dan anak keluarga Feng hampir dibuat ketakutan setengah mati oleh berita ini. Mereka tadinya mengira latar belakang Jia Lian hanyalah seorang anggota klan Jia di ibu kota dan kerabat Lin Ruhai.

Jika hanya itu, apakah seorang Jia Lian tidak mampu mengatasi seorang pemuda dari keluarga Jia?

Oleh karena itu, ketika mereka mengetahui bahwa Feng Ke telah mengundang pewaris sah gelar Adipati Rongguo, mereka meremehkan Jia Jia.

Siapa sangka segala sesuatunya tidak berkembang sesuai nalar biasa? Jia Jia justru adalah ikan besar yang bersembunyi di bawah air, dan dukungan di baliknya bukanlah keluarga Jia, maupun Kantor Urusan Garam... Tunggu!

Mengingat Kantor Urusan Garam, ekspresi wajah Feng Jian berubah lagi. Dia bertanya dengan cemas, "Tuan Muda, saya ingin tahu bagaimana pandangan Inspektur Kepala terhadapnya..."

Bagaimanapun, Sang Mantan Kaisar dan Kaisar berada jauh di ibu kota, tidak mungkin mereka menghancurkan keluarga Feng hanya karena masalah sepele, bukan?

Kuncinya sebenarnya terletak pada sikap di Kantor Urusan Garam.

Jia Lian merasa jenuh di dalam hatinya dan tidak ingin mengurus masalah ini lagi. Khawatir keluarga Feng akan mencarinya untuk maju sebagai pelindung, dia berkata, "Beginilah, sejak datang ke Prefektur Yangzhou, aku bahkan baru menemui Tuan Paman tiga kali. Dia... tinggal langsung di ruang kerja kecil Tuan Paman. Tahu kenapa?"

Para lelaki keluarga Feng menggelengkan pucat secara bersamaan. Jia Lian mengambil sepotong daging jeli kristal dengan sumpitnya untuk dimakan ke dalam mulutnya, lalu setelah meneguk seteguk anggur rendaman madu dari tangan lembut wanita di sisinya, dia mencibir, "Nyawa Tuan Paman diselamatkan oleh obat mujarab yang diminta oleh para tabib barat asing atas permintaannya. Menurut kalian, di mana posisinya di hati Tuan Paman?"

Melihat wajah keluarga Feng kehilangan seluruh warna darahnya, Jia Lian membersihkan tangannya dengan sehelai kain lap. Seorang wanita cantik di sampingnya maju untuk menerima kain lap itu, dan saat dia menyerahkannya, dia secara alami meletakkan tangannya di atas paha wanita itu, mengusapnya dengan lembut, lalu berkata dengan malas, "Namun, karena Tuan Muda Jia telah mengatakan bahwa selama kalian membereskan Geng Qinghe, dia tidak akan mempersoalkannya lagi, kalian tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun orang ini tidak mudah untuk bergaul, dia tetap menepati kata-katanya."

Feng Ke, yang sejak tadi berdiri melayani di ruang pribadi, tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Hanya karena menyinggung perasaannya tanpa melukainya sedikit pun, apakah harus membuat keluarga dan harta Geng Qinghe hancur lebur?"

Jia Lian berkata sambil tersenyum riang, "Dia hanya berucap begitu, mau kalian dengarkan atau tidak silakan saja, bahkan jika kalian tidak mendengarkannya, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa pada kalian... Hm? Kalau dipikir-pikir begitu, urusanku hari ini sudah beres kan? Hehe, sudah kenyang minum dan makan, aku juga harus pergi. Besok malam di Danau Shouxi ada pertunjukan seru 'Delapan Orang Jelek Berebut Gelar', di mana delapan saudagar garam besar di Prefektur Yangzhou masing-masing mengeluarkan seorang wanita jelek untuk memperebutkan gelar Bunga Terindah Paling Jelek di Danau Shouxi. Ck ck ck, pantas saja ini Prefektur Yangzhou, jauh lebih pandai bermain daripada di ibu kota. Permisi, permisi, aku harus memulihkan tenaga agar bisa bersenang-senang besok."

Setelah berkata demikian, mengabaikan bujukan keluarga Feng, dia beranjak pergi.

...

Jia Jia memimpin orang-orangnya kembali ke Kantor Urusan Garam. Baru saja kembali ke ruang kerja halaman barat dan belum sempat duduk, Inspektur Urusan Garam Chen Rong sudah bergegas datang.

"Paman Guru Chen..."

Jia Jia bangkit menyambut dan memberi hormat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Chen Rong justru berkata dengan sedikit terkejut, "Tuan Muda Jia, kudengar kau sudah kembali... Bukankah kau baru saja berangkat tidak lama? Kenapa sudah kembali sekarang?"

Jia Jia tersenyum tipis dan menjawab, "Begitu sampai di sana, baru kusadari bahwa keluarga Feng sedang menjamu Paman Kedua Lian... Bagus juga, aku memang tidak sabar meladeni basa-basi semacam ini dan jarang ikut serta. Hanya saja Paman Guru Chen yang sudah meminta, aku tidak bisa menolak wajah Paman Guru, makanya aku pergi berkunjung."

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Chen Rong langsung menjadi suram dan tidak sedap dipandang.

Sebagai bawahan kepercayaan Lin Ruhai, selama setengah bulan terakhir ia mengawasi secara dingin dan telah lama memahami tabiat paman dan keponakan dari keluarga Jia tersebut, bahkan banyak urusan pribadi keluarga Jia yang berhasil ia ketahui dengan jelas.

Menurut pandangannya, Jia Lian bukanlah orang yang sombong, semena-mena, atau berniat jahat, melainkan tidak lebih dari seorang pemuda bangsawan yang manja.

Yang benar-benar penting dan dihargai oleh Lin Ruhai justru adalah Jia Jia dari generasi yang lebih muda.

Semula ia ingin agar sahabat lamanya, keluarga Feng, bisa mendapatkan berkah di balik musibah dan menjalin hubungan baik, maka ia pun mengesampingkan harga dirinya, memohon terlebih dahulu kepada Lin Ruhai, lalu merundingkannya dengan Jia Jia.

Lin Ruhai telah menyetujuinya, dan Jia Jia juga telah memberinya rasa hormat serta martabat yang cukup. Siapa sangka keluarga Feng justru akan melakukan tindakan bodoh seperti itu pada saat genting ini!

Ini bukan sekadar menampar wajah Jia Jia, bahkan wajah Chen Rong sendiri pun diinjak-injak dengan kejam ke tanah!

Chen Rong menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara berat, "Tuan Muda Jia, tenanglah. Mengenai masalah ini, aku pasti akan memberimu penjelasan!"

Jia Jia tersenyum dan berkata, "Paman Guru Chen mengapa harus marah? Bagaimanapun juga mereka memang mengundang Paman Kedua Lian... Lupakan saja, selama keluarga Feng bersedia membereskan Geng Qinghe, aku tidak berniat mempermasalahkan hal-hal lainnya. Aku sendiri bukanlah orang yang suka berbuat sewenang-wenang. Jika bukan karena orang lain yang mendatangi untuk menindas dan memaksaku melawan, aku bahkan terlalu malas untuk peduli pada Geng Qinghe. Prefektur Yangzhou memiliki pejabat penegak hukumnya sendiri, bukan giliranku untuk menghukum yang jahat dan menegakkan kebaikan."

Mendengar kata-kata itu, Chen Rong menatap Jia Jia dalam-dalam, lalu mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi dan pergi.

Setelah ia pergi, Li Jing keluar dari kamar kecil di sebelah, dengan ekspresi penuh kebingungan ia bertanya, "Tuan, teka-teki apa sebenarnya yang sedang Tuan mainkan dengan Tuan Besar Chen ini? Aku samar-samar merasa mengerti, tapi rasanya juga tidak mengerti."

Jia Jia tersenyum kecil, mengangkat kuasnya, lalu meletakkannya kembali. Senyuman di wajahnya memudar saat ia berkata, "Tidak ada teka-teki yang sedang dimainkan, aku hanya sedang mengalah selangkah demi selangkah."

Mendengar hal itu, hati Li Jing terasa sangat nyeri, ia buru-buru bertanya, "Mengapa harus begitu? Dengan kedudukan Tuan di sisi Tuan Besar Urusan Garam, untuk apa harus mengalah?"

Jia Jia tertawa kecil dan berkata, "Untuk saat ini, mundur selangkah untuk maju jauh lebih baik... Lagipula, aku memang memiliki sedikit wibawa di hadapan Kakek Guru, tetapi wibawa itu tidak digunakan untuk hal-hal semacam ini. Jika wibawa semacam itu dianggap sebagai sumber daya politik, maka sumber daya tersebut sangat berharga sekaligus terbatas. Jika ada yang mengira sumber daya itu bisa dikuras tanpa batas, itu benar-benar lelucon. Oleh karena itu, sekadar keluarga Feng dan Geng Qinghe sama sekali tidak layak untuk dijadikan keributan besar. Paman Guru Chen yang datang menawarkan diri ini saja sudah lebih dari cukup. Paman Guruku, mana mungkin begitu mudah dimanfaatkan? Hehe."

...

Jia Jia menenangkan Li Jing, namun ia tidak menyangka hal itu tetap mengejutkan bagian dalam kediaman.

Di Aula Zhonglin, Jia Jia membungkuk memberi hormat sambil menatap Lin Ruhai yang berwajah wibawa, lalu berkata sambil tersenyum tanpa daya, "Masalah sepele seperti ini, mengapa harus mengejutkan Kakek Guru?"

Lin Ruhai menatap air muka Jia Jia yang sama sekali tidak tampak dibuat-buat, sementara sorot matanya tak mampu menyembunyikan rasa kagum. Ia berkata, "Di usiamu yang masih muda ini, mampu memiliki kelapangan dada seluas ini, tidak terjebak dalam pertikaian kesetiakawanan dan gengsi, sungguh sebuah hal yang sangat langka."

Bukan karena penglihatannya dangkal, sebab dengan posisinya yang tinggi, bakat-bakat luar biasa yang pernah ia temui sudah bagaikan ikan di sungai.

Namun, seseorang yang setenang Jia Jia dan tidak mudah dikendalikan oleh semangat muda sungguh sangat jarang ditemui.

Ketenangan dan kedalaman sikap ini benar-benar memukau.

Jia Jia merasa sedikit sungkan dan tersenyum, "Berani berkata jujur kepada Kakek Guru, mana mungkin aku memiliki tingkatan budi sebesar itu? Aku hanya tidak ingin masalah keluarga Feng yang kecil ini mengganggu Kakek Guru, namun aku juga sama sekali tidak berniat membiarkan masalah ini berlalu begitu saja."

Lin Ruhai mengeluarkan suara "oh", lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Lalu, cara apa yang kau siapkan untuk menghukum keluarga Feng?"

Jia Jia berhenti sejenak, lalu memutuskan untuk berkata sejujurnya, "Kakek Guru, aku memiliki sebuah resep untuk membuat es. Bahkan di tengah musim panas yang terik, es dapat terus-menerus dibuat dan dijual. Keluarga Feng mencari keuntungan besar dari bisnis es. Begitu resepku diterapkan dan dijual dengan harga jauh lebih murah, kamar es milik keluarga Feng tidak akan mampu bertahan lama karena biaya produksi mereka terlalu tinggi."

Wajah Lin Ruhai menunjukkan ekspresi aneh yang samar. Ia menatap Jia Jia dan berkata, "Bagaimana kau bisa memiliki resep semacam itu... Namun, aku ingat bahwa buku Mengxi Bital karya Shen Songzhong memang mencatat metode pembuatan es menggunakan sendawa (saltpeter). Pada masa Dinasti Song, berbagai macam kamar es berdiri di mana-mana. Hanya saja setelah ratusan tahun perang berkecamuk, resep spesifik mengenai cara pembuatan es telah lama terputus turun-temurun. Saat ini, jika hanya mengandalkan sendawa untuk membuat es, efeknya tidak begitu bagus. Kau ini..."

Jia Jia tersenyum dan berkata, "Kakek Guru, aku sangat mahir dalam bidang ini."

Mendengar itu, Lin Ruhai menatap Jia Jia dengan tatapan yang dalam, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Jika memang begitu, kalau begitu kau sedang memegang sebuah gunung emas di tanganmu. Hanya saja, bukan hanya keluarga Feng di Prefektur Yangzhou yang memiliki gudang es, keluarga Xu juga memilikinya. Menyinggung keluarga Feng saja sudah tidak sepele, apalagi jika sampai menyinggung keluarga Xu juga. Tahun depan saat aku kembali ke ibu kota, apa yang akan kau lakukan?"

Dendam karena memutus jalan rezeki orang lain jauh lebih besar daripada dendam membunuh orang tua.

Lin Ruhai memperkirakan bahwa selama ia memegang Kantor Urusan Garam, ia pasti tidak akan membiarkan siapa pun menindas Jia Jia, dan tidak ada yang berani melakukannya.

Namun, begitu ia kembali ke ibu kota, begitu seorang pejabat pergi maka teh di cangkir pun akan mendingin. Pada saat itu, Jia Jia kemungkinan besar akan kesulitan untuk terus bertahan.

Adapun gunung emas yang dikuasai oleh Jia Jia, selain merasa sedikit terkejut, ia sendiri tidak memiliki niat lain.

Meskipun selama bertahun-tahun ia selalu berusaha mengumpulkan pajak garam sebanyak mungkin untuk Kaisar, Lin Ruhai sendiri tidak memiliki ketertarikan yang besar terhadap harta dan uang. Ia bukanlah orang yang menyukai kemewahan.

Nenek moyang keluarga Lin telah menjadi bangsawan selama empat generasi, dan kekayaan yang terkumpul meskipun tidak bisa dikatakan sebagai orang kaya raya, toh sudah cukup untuk digunakan olehnya dan putrinya yang yatim piatu. Memiliki terlalu banyak juga tidak ada gunanya.

Jia Jia tersenyum dan berkata, "Seperti yang Kakek Guru katakan, aku adalah seorang pendatang dari luar daerah, tidak baik jika menyinggung seluruh keluarga terkemuka setempat sampai habis. Oleh karena itu, aku sama sekali tidak berniat membuka gudang es sendiri, dan juga tidak berencana untuk tampil menonjol di permukaan. Jika situasinya tepat, aku berniat untuk bekerja sama dengan keluarga Xu, cara itu adalah yang paling mudah. Aku juga bisa menumpang kebaikan dari Kakek Guru, merundingkan harga yang bagus, agar tidak sampai dirugikan dalam hal kepemilikan modal.

Begitu kerja sama disetujui, ke depannya di pasaran tidak akan ada lagi ruang bagi gudang es keluarga Feng. Dengan begitu, hal ini juga bisa dianggap sebagai cara untuk mendapatkan kembali sedikit wibawa untuk hari ini."

Mendengar kata-kata itu, Lin Ruhai menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Paman Guru Chen mu semula memiliki hubungan baik dengan kepala keluarga Feng, dan bahkan berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menjalin hubungan baik dengan keluarga Feng. Sekarang tampaknya, sungguh..."

Namun, hingga perkataan itu diucapkan, senyuman di wajah Lin Ruhai berangsur-angsur memudar. Ia bertanya kepada Jia Jia, "Tuan Muda Jia, hubungan antara kau dan Paman Kedua Lian, serta dengan keluarga Jia, sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

...

Catatan Penulis: Komentar di bab ini terasa lebih menggelitik daripada penulisnya sendiri, bagaimana ini? Sedang menunggu secara online, darurat!