Bab 122: Berbincang Panjang di Tengah Hujan-Masa Persaingan Besar(Maaf, permintaan Anda hanya berisi nama penulis tanpa teks yang perlu diterjemahkan. Silakan kirimkan bagian novel yang ingin diterjemahkan agar saya dapat membantu.)

Di dunia yang penuh persaingan sengit ini, Qing Ji masih terus dengan penuh konsentrasi memikirkan permasalahannya. Di antara negara-negara tetangga yang mengelilingi Negara Wu, tiga negara Song, Chen, dan Cai tidak memiliki kekuatan untuk melawan Wu, juga tidak memiliki alasan untuk melakukannya, tapi paling tidak bisa diusahakan agar mereka tetap netral, hal ini tidak terlalu sulit. Sedangkan untuk Negara Yue... Qing Ji hanya memikirkannya sekilas lalu mengabaikannya begitu saja. Meskipun musuh dari musuhku adalah temanku, ia sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadap Negara kecil nakal Yue itu, terutama terhadap Goujian yang rela makan kotoran. Mungkin karena memahami sejarah tersebut, dia secara naluriah agak waspada terhadap orang licik itu yang belum menjadi raja, perasaannya seperti lebih memilih menghadapi harimau ganas daripada berbenturan dengan ular berbisa.

Sedangkan di dalam Negeri Wu sendiri, dia harus berusaha mendapatkan semua kekuatan yang ada. Keluarga Ren yang begitu bersemangat membangun hubungan dengan para pejabat kuat negara lain, tampaknya sedang menghadapi situasi yang sangat sulit di Wu. Mungkin perlu mengirim seseorang untuk berhubungan dengan mereka, siapa tahu keluarga Ren bisa menjadi sekutu yang kuat baginya di dalam negeri Wu. Ada juga Ji Zi, kehormatan Ji Zi ibarat tentara yang tangguh. Meskipun kini ia sedang kecewa dan mengurung diri di wilayahnya, pengaruhnya jauh berkurang dibanding dulu, itu hanya jika dibandingkan dengan masa lalunya saja. Selama ia menyeru, ia masih bisa mengumpulkan banyak pejabat senior Wu untuk mendukungnya. Namun, pion ini tidak bisa digunakan sebelum waktunya. Dalam hati Ji Zi, stabilitas Wu jauh lebih penting daripada dendam pribadi. Jika tidak didukung oleh kekuatan besar dan tidak yakin bahwa perang tak terhindarkan dan dia tidak akan mudah kalah, dia tidak akan pernah maju ke depan.

Hujan tampaknya mulai mereda sedikit, suara rintiknya yang berdesir membuat hati menjadi dingin. Qing Ji tersadar dari gelombang pikirannya yang tak henti-henti dan menghela napas pelan. Semakin ia memikirkan rencana masa depan dan pengembangannya, semakin ia merasa kekurangan talenta saat ini. Untuk menjalin hubungan antar negara, dibutuhkan orang-orang yang pandai berbicara; untuk melatih prajurit, diperlukan jenderal-jenderal yang berbakat, namun sekarang ia kekurangan orang-orang yang mampu berdiri sendiri di bawah perintahnya.

Meskipun Ying Tao bisa dilatih, saat ini dia masih merupakan calon yang potensial. Pengalamannya terlalu sedikit, sementara Liang Huzi dan Dong Gou hanya mampu menjadi prajurit yang bertugas menyerang garis depan, bukan jenderal besar. Ia membutuhkan sosok luar biasa yang bisa memimpin pasukan di atas kuda dan mengatur rakyat di bawahnya. Tapi dengan situasi yang ia hadapi sekarang, kecuali ada yang datang dengan sukarela, mencari dan menggali talenta bukanlah perkara mudah. Belum lagi Kong Qiu, yang sekarang hanya sibuk mengejar jabatan dan masih terbilang teman baiknya. Jika ingin menariknya menjadi penasihatnya, mungkin dia tidak akan setuju.

Selain itu, pembangunan militer sangat penting. Pepatah mengatakan, "Orang yang benar akan mendapat banyak pertolongan, orang yang salah akan sedikit dibantu." Tapi itu bisa dibicarakan setelah menang perang. Di medan perang, yang menentukan adalah kekuatan pasukan. Apa yang ia tahu tentang cara melatih tentara? Mungkin hanya tahu melatih formasi dan meningkatkan ketaatan prajurit, tapi itu bukanlah yang paling mendesak.

Selain itu, pasukan itu tidak bisa terus-menerus berlatih. Sistem ekonomi saat ini membuat sebuah negara pun tidak mampu memelihara banyak tentara tetap. Setelah merekrut, mereka harus menghabiskan banyak waktu untuk bertani dan berdagang demi memenuhi kebutuhan sendiri. Dengan keuangan yang dimilikinya, mungkin dia bisa melatih satu pasukan elit, tetapi jumlahnya tidak akan banyak—paling banyak seribu orang, yang bisa digunakan sebagai pasukan penyerbu terdepan saat krisis.

Qing Ji sebenarnya bukan pengikut paham "hanya mengandalkan senjata", tapi kini pikirannya terfokus pada perbaikan senjata. Sayang, ia tidak mengerti soal ini. Yang pertama terlintas dalam benaknya adalah bubuk mesiu, tapi saat di Kota Qi dia pernah bertanya pada seorang pengrajin bernama Lu, dan diberitahu bahwa dunia ini belum mengenal belerang murni. Dia juga tidak tahu bagaimana cara mengekstrak belerang, karena di zamannya, hal-hal dasar seperti itu sudah tersedia dan dipakai begitu saja tanpa pernah mempelajari prinsipnya.

Meski tahu cara mengekstrak belerang, ia tetap bukan ahli. Dengan pengetahuan seadanya itu, sulit baginya untuk mengembangkan bubuk mesiu. Semua harus dimulai dari awal—pengekstrakan, sintesis, pengujian, produksi massal, pengendalian kualitas, penyimpanan, pengangkutan, dan lain-lain. Juga manajemen dan perlindungan keamanan harus dibangun, baru bubuk mesiu bisa dipahami, belum lagi dibuat menjadi senjata. Saat benar-benar digunakan di medan perang, masih banyak masalah baru yang harus dipecahkan.

Kalau semua itu berhasil, yang didapat bukan hanya sekotak bubuk mesiu hitam, tapi hampir seluruh sistem industri teknologi yang jauh melampaui zamannya akan terbentuk. Apakah ia mampu? Meski mampu, butuh berapa tahun lagi? Dan kekuatannya juga belum tentu bisa diandalkan. Seingatnya, sejak zaman Dinasti Song, bubuk mesiu sudah mulai digunakan dalam militer dan terus diperbaiki, tapi hingga akhir Dinasti Ming, senjata utama di medan perang tetap senjata dingin. Harus mempertimbangkan kepraktisan, tidak bisa memilih yang paling maju, tapi yang paling mudah dibuat dan digunakan oleh rakyat. Produk teknologi yang terlalu maju pasti memiliki kelemahan besar, terutama di masa kuno. Karena teknologi modern mengarah pada pengembangan yang terencana dan terarah, sedangkan zaman kuno lebih banyak aplikasi teknologi secara coba-coba, baru kemudian dipelajari prinsipnya.

Qing Ji menghela napas panjang dan menangguhkan kekhawatirannya untuk sementara. Kini hujan sudah makin reda, sedangkan di sisi Nyonya Cheng Bi tidak ada kabar apa-apa. Qing Ji penasaran bertanya, "Nyonya?"

"Hmm?" Suaranya lembut dan agak dalam.

Qing Ji bertanya, "Nyonya, kenapa diam saja? Sedang memikirkan apa?"

Nyonya Cheng Bi menghembuskan napas panjang dan lembut berkata, "Sedang memikirkan sesuatu."

Qing Ji menggoda, "Memikirkan apa? Memikirkan bagaimana mencari uang?"

Nyonya Cheng Bi tidak menjawab. Setelah beberapa saat, baru perlahan berkata, "Dulu waktu kecil, keluarga sangat miskin, sering tidak cukup makan..."

Qing Ji terdiam dan mendengarkan dengan seksama. Nyonya Cheng Bi tampak tenggelam dalam kenangan, dengan nada seperti bermimpi berkata, "Suatu tahun, perbatasan Qi dan Lu kembali berperang. Ayahku dipanggil berperang. Waktu itu musim panen gugur, tapi justru turun hujan badai, seperti hari ini, bedanya hujan turun sepanjang hari tanpa henti... Ibuku khawatir tanaman di ladang rusak. Itu adalah persediaan pangan setahun dan sebagian besar harus diserahkan kepada keluarga Ji. Kalau semua rusak di ladang, keluarga kami tidak akan bisa bertahan hidup. Jadi ibu nekat pergi ke ladang untuk memanen padi walau hujan deras.

"Aku sangat lapar di rumah, langit terus menggelegar, aku ketakutan sekali. Di rumah hanya ada aku dan adikku yang baru berumur sebulan. Aku baru enam tahun, memeluk adikku sambil terus menangis sampai suara serak, ibu belum pulang. Aku takut sekali, lalu membungkus diriku dengan selembar sprei karena tidak punya baju... Aku meninggalkan adikku di rumah, berjalan tanpa alas kaki di hujan, hanya ingin mencari ibu.

"Di dekat rumah ada sungai kecil yang biasanya hanya setinggi pergelangan kaki, biasa dilalui dengan berjalan kaki, tapi hari itu air naik. Airnya sangat dingin. Saat aku sampai di tengah sungai, kedua kakiku sudah mati rasa dan tidak bisa melangkah. Hujan badai masih turun, air sungai semakin naik. Aku merasa sudah seperti mayat, seluruh tubuhku tak terasa. Haha... aku masih anak-anak, tidak terpikir akan tenggelam, aku hanya ingin... pergi jauh. Tidak menemukan ibu, adikku tidak ada yang menjaga, ibu pasti marah besar kalau tahu..."

"Lalu bagaimana?"

"Aku mestinya sudah mati, tapi ada orang di desa yang juga pergi memanen padi, melihatku. Saat itu air sudah sampai paha, dia berlari ke air dan mengangkatku keluar. Aku diselamatkan. Tapi sejak itu, setiap hujan mendung, kakiku sakit sekali, nyeri tak tertahankan, seperti ingin dimasukkan ke dalam perapian baru terasa lega. Baru dua tahun terakhir ini mulai sedikit berkurang..."

Qing Ji terharu dan tidak tahu harus berkata apa untuk menghibur. Nyonya Cheng Bi tersenyum pelan dan berkata, "Ibu telah menderita banyak untuk membesarkan kami. Ayah juga, setelah perang itu kakinya putus, jadi... kemudian ayah menjualku, aku sama sekali tidak membencinya, aku tahu dia juga menderita..."

Mata Qing Ji mulai berkaca-kaca. Dia diam-diam berdiri dan berjalan menghampiri. Nyonya Cheng Bi duduk lemah di akar pohon besar, bersandar pada batangnya, wajah cantiknya menoleh ke atas dengan mata terpejam. Kontur wajahnya yang tegas memancarkan keindahan yang sendu. Di pipinya yang putih bersih, tampak beberapa tetes air bening, entah berasal dari embun hujan yang menetes dari pohon atau air matanya.

Hujan berhenti, di hutan tercium aroma lembab bercampur bau daun membusuk, matahari kembali tersenyum, sinar keemasan menyebar di antara pepohonan. Qing Ji menghirup napas dalam-dalam, meraih tangannya, dan lembut berkata, "Hujan sudah berhenti, matahari keluar, mari kita turun gunung."

Nyonya Cheng Bi membuka matanya yang bening, di sana masih tersisa kesedihan yang sulit hilang, tapi Qing Ji hanya berkata satu kalimat, dan ia pun tertawa kecil, wajahnya seperti bunga pir yang basah oleh hujan, mekar indah di bawah sinar matahari yang cerah.

Qing Ji berkata, "Masih ngambek apa? Apa kamu masih pakai sprei dan bugil? Kalau begitu, abang yang gendong turun gunung saja."