Bab 153: Merencanakan Negara Berarti Merencanakan Kota

Xiaoman menjadi pucat, terhuyung-huyung mundur dua langkah, dan berpegangan pada kusen pintu, sementara pedang di tangannya terkulai ke bawah. Di dalam hatinya, sejak masa kanak-kanak hingga dewasa, sang ibunda selalu berwajah welas asih dan sempurna tanpa cela. Namun kini, ibunda tiba-tiba berubah menjadi seorang pembunuh kejam yang demi merebutkan nikmat dan kasih sayang, diam-diam menggunakan prajurit keluarga untuk menikam seorang wanita lemah yang tidak bersalah. Pukulan semacam ini menghancurkan citra terindah di dalam hatinya, membuatnya tidak sanggup lagi menanggung beban kenyataan tersebut.

"Kau berbohong kepadaku, kau pasti berbohong kepadaku..." Ji Sun Xiaoman tidak berani menghadapi kenyataan ini. Ia mengangkat pedangnya, tetapi seolah tidak memiliki kekuatan untuk menggenggamnya dengan mantap, bilah pedang itu bergetar lembut.

"Aku tidak berbohong kepadamu! Ji Sun Zifei tidak memiliki keturunan. Begitu aku mengandung, ia langsung melakukan tindakan keji itu. Karena usahanya gagal dan tidak dapat diterima oleh Ji Sun Zifei, Nyonya Ai merasa malu hingga bunuh diri. Apa salah Chengbi?"

Nyonya Chengbi dengan lembut mengikatkan pita di pinggangnya, sementara di dalam matanya juga terpancar secercah kebencian. "Orang yang diperintah untuk membunuhku adalah pendekar pedang nomor satu di Negeri Lu, ahli bela diri nomor satu dari klan Ji, yaitu Yuan Su yang sekarang menjadi pemilik Rumah Makan Lu Kuai. Jika bukan begitu, sebagai seorang mahaguru ilmu pedang aliran utama, untuk apa kau pikir dia harus berubah menjadi pemilik kedai yang rendah dan vulgar?"

Nada bicaranya menjadi tajam, dan ia berkata dengan dingin, "Karena saat ia menusukkan pedangnya, timbul rasa iba di hatinya. Ia menghindari titik vital di dadaku dan mengabaikan tugas dari Nyonya Ai, maka ia disebut tidak setia. Sebagai seorang pendekar pedang kenamaan dari Negeri Lu, ia justru tega melancarkan niat keji terhadap seorang wanita lemah yang sebatang kara, menyebabkannya... ia hampir tewas mengenaskan, maka ia disebut tidak bermoral. Karena ketidaksetiaan dan ketiadaan moral itulah ia menyarungkan pedangnya dan memilih hidup terasing, menjadi seorang pemilik kedai yang menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam kemabukan demi melupakan kenyataan."

Ji Sun Xiaoman berteriak dengan panik, "Aku tidak percaya!"

Ia terus-menerus mundur dengan wajah yang telah dipenuhi jejak air mata. Sejak keberadaannya tepergok orang lain, ia sebenarnya telah mengurungkan niatnya membuat Nyonya Chengbi kehilangan kehormatan hingga hidup lebih baik daripada mati. Ia memilih untuk bersembunyi lebih awal di kediaman tempat tinggal Shusun Yaoguang dulu, yang merupakan bangunan paling mewah di lembah saat ini. Ia menduga Nyonya Chengbi pasti akan datang ke tempat ini jika hendak beristirahat. Namun, ia sama sekali tidak menyangka akan mendengar berita yang begitu tak tertahankan ini malam ini.

Sambil menangis, ia mundur ke belakang, lalu tiba-tiba berteriak dan berbalik melesat pergi. Gerakannya bagaikan kilat. Ketika tiba di atas tembok, ia mengibaskan lengan bajunya, dan entah benda apa yang melesat keluar dari balik lengan bajunya, terkait dengan suara mendesing pada dahan mendatar sebuah pohon di luar tembok. Dengan memanfaatkan kekuatan tarikan itu, seluruh tubuhnya melayang ke udara bagaikan seekor burung terbang, lalu melesat pergi menembus udara.

"Siapa di luar? Berhenti!" Para prajurit yang sedang berpatroli di luar halaman tiba-tiba menyadari ada bayangan mirip burung besar terbang keluar dari tempat tinggal Nyonya Chengbi. Begitu menyentuh tanah, bayangan itu bergerak secepat kera tangkas dan langsung menerobos masuk ke dalam bayangan gelap. Mereka pun terkejut dan segera mengejarnya.

Nyonya Chengbi berjalan dengan terhuyung-huyung ke arah pintu, bersandar dengan lemah dan tanpa berdaya pada bingkai jendela. Tangannya dengan lembut menutupi perutnya, menatap rembulan jernih yang dingin di langit. Dengan suara pilu ia berkata, "Kau membenciku, lantas kepada siapa aku harus menaruh benci? Meskipun tusukan pedang itu tidak membunuhku, ia telah merenggut anakku yang belum lahir. Apakah kau pikir aku menginginkan semua keadaan ini sekarang? Aku rela melepaskan segalanya, asalkan aku tidak pernah harus mengalami mimpi buruk yang kualami di dalam klan Ji!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Nyonya Chengbi tiba-tiba berbalik dan bersandar pada kusen pintu. Bahunya yang harum bergetar hebat, dan ia pun terisak-isak dalam diam...

Kericuhan telah mereda. Pertahanan di luar halaman diperketat. Pintu kamar Nyonya Chengbi tertutup rapat, dan cahaya bulan kembali menaburkan hawa dingin ke seluruh penjuru bumi. Suasana sunyi senyap kembali menyelimuti lembah.

Di atas pohon besar di halaman, Qing Ji secara diam-diam memunculkan sosoknya, duduk di atas sebatang dahan tebal yang mendatar. Ia menggantungkan busur silangnya di samping, membiarkan kedua kakinya menjuntai di bawah dahan sambil berayun perlahan.

Embun malam telah membasahi pakaiannya. Setelah waktu yang sangat lama, ia baru menghela napas pelan...

Kebersian Ji Sun Xiaoman kali ini bagaikan burung angsa liar yang terbang lenyap ke alam baka, tanpa meninggalkan jejak kabar berita sedikit pun. Bahkan barang-barang bawaannya yang tertinggal di Penginapan Xingyuan pun tidak diambilnya. Diao Ming dan yang lainnya telah menunggu dengan sabar selama dua hari penuh namun tetap tanpa hasil, sehingga dengan perasaan hancur dan putus asa mereka terpaksa kembali ke Qufu untuk melapor.

Nyonya Chengbi, yang sempat terpuruk akibat kenangan menyakitkan yang kembali bangkit karena kedatangan Ji Sun Xiaoman, akhirnya berhasil mengumpulkan kembali semangatnya setelah beberapa hari diliputi kesedihan mendalam. Bagaimanapun juga, manusia tidak boleh hidup untuk masa lalu; hanya dengan memiliki masa depan, harapan baru akan tercipta.

Waktu musim panas yang melelahkan perlahan-lahan berlalu. Angin musim gugur secara diam-diam telah meniup daun-daun hingga menguning, meninggalkan pemandangan yang tandus dan layu di seluruh hutan dan ladang. Sebuah Kota Feihu yang megah kini telah berdiri kokoh di tengah celah lembah yang curam. Di jalan raya di depan gerbang pegunungan, arus gerobak dan kuda tampak begitu padat; semuanya adalah para pedagang garam yang datang dari selatan dan pergi ke utara, dan sebagian besar di antaranya adalah cabang usaha mandiri milik klan Ji.

Sebuah saluran air telah dibangun di bawah gunung, mengalirkan air danau yang tumpah dari atas gunung secara langsung menuju Sungai Jun di sebelah timur. Sebuah jembatan batu telah dibangun di atas jalan raya lama yang sebelumnya mengarah ke Negeri Qi. Dengan cara ini, aliran air terhubung dengan lancar, bahkan dermaga pun tidak lagi diperlukan. Garam konsumsi yang diangkut dari wilayah pesisir dapat langsung dikirim hingga ke bawah Kota Feihu untuk disimpan di sana, dimuat ke atas gerobak, dan kemudian dijual kembali ke berbagai negara di sebelah barat.

Karena pasukan tiga keluarga bangsawan bermarkas di berbagai kota terdekat, kawasan Puncak Cangxia di Gunung Mengshan kembali menjadi tenang dan tidak menunjukkan pergerakan apa pun untuk waktu yang lama. Ketika angin musim gugur berangsur-angsur bertiup kencang, tersiar kabar bahwa di pihak Negeri Qi kembali terjadi perampokan besar atas penyerangan sebuah kota. Hampir seribu bandit menyerang sebuah kota kecil di malam hari, merampas harta benda dan wanita dalam jumlah besar.

Para perampok secara terang-terangan merampok kota; di dunia saat ini, selain Zhan Zhi, tidak ada orang kedua yang memiliki kemampuan sebesar itu. Qing Ji dan para jenderal yang ditempatkan oleh tiga keluarga bangsawan di dekat sana merasa diam-diam lega setelah mendengar berita tersebut. Masalanya sudah sangat jelas: Zhan Zhi melihat bahwa situasinya tidak dapat lagi diubah, sehingga ia telah diam-diam meninggalkan Puncak Cangxia dan kembali menggeluti bisnis penjarahan di seluruh dunia.

Tiga keluarga bangsawan membiarkan Zhan Zhi menjadi bandit dan membiarkan kekuatannya semakin membesar, yang pada dasarnya memang merupakan tujuan yang telah disengaja sejak awal. Negeri Lu tidak mengandalkan kekuatan militer sebagai sandaran utamanya dan sering kali menderita gangguan militer dari negara-negara tetangga. Dengan munculnya bandit besar seperti Zhan Zhi, demi menjaga wilayah dan melindungi rakyat, para penguasa dari berbagai negara terpaksa harus mengerahkan pasukan penjaga dalam jumlah besar untuk ditempatkan di tempat-tempat makmur dan jalur-jalur transportasi penting. Hal ini memecah kekuatan militer musuh dalam jumlah yang tidak sedikit, dan situasi inilah yang sangat ingin dilihat oleh tiga keluarga bangsawan di Negeri Lu.

Oleh karena itu, setelah mendengar kabar bahwa Zhan Zhi pergi merampok Negeri Qi lagi, tiga keluarga bangsawan secara sadar menjaga jarak aman dari sarang lama Zhan Zhi di Puncak Cangxia dan membiarkan keberadaannya secara diam-diam, namun tetap tidak membiarkannya memperluas wilayah kekuasaan. Kedua belah pihak untuk sementara waktu mencapai semacam pemahaman diam-diam.

Pada saat ini, di dalam lembah bagian dalam Puncak Feihu, suara-suara teriakan pertempuran justru menggema menggelegar ke langit. Pelatihan barisan demi barisan prajurit sedang berlangsung dengan penuh semangat. Saat ini, jumlah prajurit di dalam lembah berkisar sekitar tiga ribu orang, yang semuanya berasal dari kalangan pemuda miskin bertubuh kuat dan tahan banting.

Qing Ji merekrut pasukan ke sana ke mari dengan menggunakan dalih buruh pengangkut garam. Setelah berhasil merekrut orang-orang tersebut, ia menyeleksi kembali para pemuda yang bertubuh kuat serta berlatar belakang bersih selama latihan untuk dikirim ke bagian belakang gunung, di mana mereka dilatih sepenuhnya berdasarkan standar militer. Kelompok inilah yang kemudian ia gunakan sebagai fondasi untuk membentuk pasukan militernya.

Gerobak garam harus diangkut ke berbagai negara, melewati gunung-gunung tinggi dan perairan luas dengan jarak yang sangat jauh. Sepanjang perjalanan, gangguan dari para bandit gunung dan perompak air tidak ada habisnya, sehingga dibutuhkan kekuatan bersenjata dalam jumlah besar untuk melakukan pengawalan. Secara umum, setiap kali garam konsumsi dikirimkan, jumlahnya minimal mencapai seratus gerobak, yang membutuhkan dua ratus sais utama dan pembantu, serta setidaknya tiga ratus buruh pengawal garam. Oleh karena itu, tidak heran jika Qing Ji merekrut ribuan orang pasukan.

Setiap kelompok pasukan yang telah menunjukkan sedikit kemajuan akan segera dikirim keluar untuk bertugas sebagai buruh garam guna menjalani latihan jarak jauh sekaligus mencari uang. Sementara itu, kuota posisi yang kosong akan segera diisi kembali dengan merekrut prajurit baru. Dengan cara ini, jumlah pasti pasukan yang telah direkrut oleh Qing Ji tidak akan pernah bisa diperkirakan oleh pihak luar.

Selain melatih ilmu bela diri tiga kali sehari, para prajurit ini juga diwajibkan untuk membuka lahan pertanian di gunung, memetik buah liar, menyeduh anggur berkualitas, menebang kayu untuk dijual, berburu binatang buas, dan menjual kulit binatang. Di satu sisi, kegiatan-kegiatan ini bertujuan untuk memperkuat fisik mereka, sementara di sisi lain, hal itu dapat mewujudkan kemandirian penuh sehingga mereka tidak perlu menghabiskan persediaan tanpa menghasilkan apa pun. Langkah kemandirian ini ditiru oleh Qing Ji dari cara yang dipraktikkan oleh Zhan Zhi.

Pada masa itu, pelatihan militer sebenarnya sangat terbatas, dan hal-hal yang perlu dikuasai oleh para prajurit tidaklah banyak. Mampu maju saat genderang ditabuh, mundur saat gong dibunyikan, serta mematuhi aba-aba sudah dianggap memenuhi standar dasar. Terlebih lagi, pada masa itu seluruh rakyat adalah tentara, dan para prajurit bertubuh kuat ini pada dasarnya telah memiliki dasar ilmu bertarung serta pengetahuan militer yang mendasar, sehingga mereka dapat langsung bertempur setelah diberikan sedikit pelatihan.

Kendati demikian, pelatihan yang diterapkan oleh Qing Ji tetap memiliki fokus khusus, yaitu perang pengepungan kota. Pada masa itu, kota merupakan pusat politik, ekonomi, dan budaya dari suatu wilayah atau negara, dengan kepadatan penduduk yang tinggi serta kedudukan yang sangat penting. Dalam perang penaklukkan normal antara dua negara, kota selalu menjadi tempat yang harus diperebutkan dengan sengaja. Selain itu, para petani tidak memiliki cadangan makanan di rumah, dan sebagian besar hasil panen tahunan mereka harus diserahkan kepada penguasa wilayah untuk diangkut ke dalam kota. Selama ada sumber air yang mengalir di dalam kota, dengan mengandalkan persediaan makanan yang ditimbun, mereka tetap dapat bertahan hidup dengan aman bahkan jika dikepung selama dua tahun.

Di sisi lain, pihak yang menyerang di ruang terbuka tidak memiliki kota megah ataupun benteng pertahanan curam yang dapat diandalkan, serta tidak mampu menanggung kerugian akibat pengiriman pasokan makanan dari jarak jauh. Pada saat yang sama, pihak musuh juga dapat memanfaatkan kota untuk melancarkan serangan balik secara proaktif. Melakukan perang atrisi atau mengepung kota dari desa di bawah kondisi ekonomi masa itu adalah hal yang tidak realistis.

Buku-buku sejarah kuno sering kali menyebutkan bahwa suatu kota tertentu adalah tempat strategis yang harus diperebutkan oleh para ahli strategi militer. Padahal, di sekitar kota tersebut tidak terdapat Tembok Besar; mengapa pihak yang menyerang, apabila kekuatan mereka tidak jauh lebih unggul daripada musuh, tidak memilih untuk mengepung tanpa menyerang atau bahkan melewati kota tersebut secara langsung untuk menyerang target berikutnya? Alasan sebenarnya terletak pada kenyataan tersebut.

Mengingat Ji Guang telah menguasai pemerintahan Negeri Wu, sementara Qing Ji justru pihak yang berusaha menumbangkan kekuasaan yang ada—di mana kekuatan kedua belah pihak sama sekali tidak seimbang—ia justru harus lebih proaktif melancarkan perang pengepungan kota, dan bahkan harus meraih kemenangan secepat mungkin dengan taktik serangan kilat. Jika tidak, pihak musuh akan mampu mengatur strategi dengan leluasa dan mengerahkan berbagai pasukan untuk membentuk kepungan melingkar. Oleh karena itu, mata pelajaran utama dalam pelatihan para prajurit semuanya berpusat di sekitar pengepungan kota. Qing Ji mencurahkan banyak tenaga dan perhatian pada penerapan berbagai metode pengepungan serta penggunaan alat-alat pengepungan kota.

Kota-kota pada masa itu merupakan benteng tertutup, yang tidak hanya memiliki tembok kota yang kokoh, tebal, dan tinggi serta gerbang kota yang ketat, tetapi di setiap jarak tertentu pada tembok kota juga dibangun menara pengawas dan fasilitas pertahanan lainnya. Di luar tembok kota pun masih dilengkapi dengan parit kering dan parit perlindungan air. Dapat dikatakan bahwa pertahanan tersebut berlapis-lapis dan sangat ketat, sehingga menaklukkan sebuah kota bukanlah perkara mudah. Hal ini tentu membutuhkan penggunaan alat-alat pengepungan dalam jumlah besar, yang utamanya mencakup alat panjat, alat penggali, serta alat untuk merusak tembok dan gerbang kota.

Program pelatihan di dalam pasukan Qing Ji utamanya berfokus pada pembangunan struktur serangan di dekat gunung, memanjat tembok dengan kait dan tangga, serta menggali terowongan bawah tanah. Peralatan yang digunakan meliputi tangga serbu, menara beroda, balok pendobrak, tangga gantung, kereta pelindung, mesin pelontar, dan lain-lain. Sebagian dari alat-alat pengepungan tersebut mungkin belum ditemukan pada masa itu, atau baru sebatas bentuk purwarupa dengan banyak kekurangan. Berdasarkan pengetahuan yang dimilikinya, Qing Ji menyempurnakan dan memperjelas fungsi setiap alat tersebut satu per satu. Mengingat ia sebelumnya telah menciptakan benda-benda seperti sikat gigi, penggiling batu, dan wajan datar, di mata para prajurit, pengawas utama bernama Yang Bin tersebut adalah seorang sosok cerdas yang mahir dalam ilmu mekanisme, sehingga tidak ada seorang pun yang merasa curiga karenanya.