Bab 154: Bersiap Menghadapi Perang
Mengenai mesin pelontar batu, Qing Ji juga sempat memerintahkan para perajin untuk membuat beberapa unit. Pada masa itu, satu mesin pelontar batu membutuhkan seratus hingga dua ratus orang untuk mengoperasikannya, yang terlalu rumit serta memiliki kecepatan lempar yang lambat. Qing Ji teringat akan mesin pelontar batu bergaya Romawi yang pernah dilihatnya di dalam film, yang pengoperasiannya sangat sederhana: satu sisi diisi dengan batu raksasa, dan menggunakan gaya tekan untuk melontarkan batu yang berada di dalam kantong pengikat pada ujung tiang panjang di sisi sebaliknya. Mesin pelontar seperti itu hanya membutuhkan selusin orang untuk mengoperasikannya. Oleh karena itu, ia memanggil para perajin, menyampaikan gagasan tersebut, dan menyuruh mereka untuk membuatnya.
Namun, setelah mencoba membuat beberapa mesin pelontar batu yang besar tersebut, dalam penerapan praktisnya dirasakan bahwa meskipun jarak tembaknya jauh dan daya hancurnya melampaui mesin pelontar batu tradisional, kecepatan tembaknya agak lambat. Untuk mencapai kekuatan yang begitu mendebarkan seperti di dalam film, setidaknya harus dibuat lebih dari seratus mesin pelontar batu yang digunakan secara bersamaan baru akan membuahkan hasil. Akan tetapi, untuk membuat ratusan mesin pelontar batu dan mengerahkan ribuan orang untuk mengoperasikannya, berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk membuat serta menggunakannya? Terlebih lagi, hasil akhir yang diinginkan yaitu merebut kota tetap memerlukan prajurit yang menginjakkan kaki di tanah kota tersebut. Mempertimbangkan hal ini, penggunaan mesin pelontar batu dalam jumlah sedikit pada pertempuran yang sebenarnya memiliki efek gentar yang jauh lebih besar daripada kegunaan praktisnya.
Pada masa itu, kota-kota besar yang sangat terjal tergolong sedikit. Sebagian besar kota tidak dibangun dari batu bata, sehingga tingkat kekokohan maupun skala ketajalan bentengnya sangat terbatas. Alih-alih menghabiskan banyak waktu untuk membuat setidaknya seratus lebih mesin pelontar batu, lebih baik melakukan serangan cepat, memperpendek jarak, dan melancarkan pertempuran jarak dekat untuk merebut kota. Oleh karena itu, Qing Ji untuk sementara waktu menyembunyikan penemuan ini dan menyuruh para prajurit yang mahir dalam pertukangan kayu untuk berlatih membuat serta merakit berbagai peralatan pengepungan jarak dekat lainnya setiap hari menggunakan kayu-kayu yang ditebang dan ditumpuk menggunung. Dalam penyerbuan jarak jauh, adalah mustahil untuk membawa peralatan pengepungan yang berat. Semuanya bergantung pada pemanfaatan sumber daya setempat setibanya di bawah tembok kota dan pembuatan di tempat. Tingkat kemahiran dan kualitas para prajurit dalam membuat peralatan pengepungan dapat sangat menentukan kemenangan atau kekalahan dalam perang perebutan kota.
Dalam hal perlengkapan senjata perorangan, Qing Ji sempat ingin menghubungi Ren Shi dari Negara Wu yang sudah lama tidak ada kabar untuk membeli sekumpulan senjata berkualitas tinggi. Namun, perang pemulihan kedua yang ingin ia lancarkan sudah berada di depan mata. Menjadi mahir dalam menggunakan tombak Wu dan perisai Wu, serta menjadi pendekar pedang yang unggul—terutama menguasai kerja sama tim antarindividu—adalah hal yang mustahil diselesaikan dalam waktu singkat oleh para prajurit yang direkrutnya ini. Selain itu, ia juga kekurangan jenderal dan panglima yang unggul untuk melatih serta memimpin. Untuk membangun sebuah pasukan di mana berbagai jenis prajurit dapat bekerja sama secara sempurna, baginya, tidak ada waktu yang cukup maupun dukungan finansial yang memadai. Ia tidak takut memiliki kekurangan, yang terpenting adalah bagaimana memaksimalkan kelebihan dan menutupi kekurangan tersebut. Oleh karena itu, Qing Ji mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang Chu.
Orang-orang Chu memiliki panah silang yang kuat, dan panah silang Chu adalah senjata tajam yang dibanggakan oleh mereka. Berbicara mengenai panah silang ini, meskipun berasal dari busur panah biasa, asalnya sudah sangat kuno, dan panah silang sebenarnya sudah ada sejak lama. Hanya saja, pada awalnya panah silang hanya digunakan untuk berburu. Penggunaan panah silang dalam pertempuran pertama kali dimulai oleh keluarga Qin di Negara Chu. Keluarga Qin memodifikasi panah silang tersebut sehingga daya hancur dan pengoperasiannya menjadi lebih cocok untuk aplikasi di medan perang. Begitu diciptakan, senjata ini dengan cepat menjadi persenjataan penting yang diperlengkapi untuk pasukan Chu.
Ketika Qing Ji memimpin pasukannya bertempur di Negara Chu, pasukannya pernah merasakan kepedihan dari panah silang Chu tersebut. Panah silang Chu memiliki beberapa metode penarikan tali busur, yaitu penarikan dengan lengan, penarikan dengan kaki, dan penarikan dengan pinggang. Di antara metode-metode tersebut, panah silang kuat yang ditarik menggunakan kekuatan injakan kaki adalah yang paling ganas. Anak panah yang dilepaskan bagaikan hujan lebat, dan dalam jarak seratus langkah dapat menembus baju besi berat. Ini sudah merupakan daya hancur yang sangat mengerikan. Dua ribuan tahun kemudian, jangkauan efektif Senapan Arisaka Type 38 saja hanya empat ratus meter. Sebagai seseorang yang datang dari masa depan, Qing Ji sudah dapat membayangkan efek mengerikan dari penggunaan panah silang dalam jumlah besar di medan perang.
Alasan terpenting mengapa ia sangat menyukai panah silang Chu adalah karena panah silang tidak hanya memiliki jangkauan yang jauh, daya hancur yang besar, dan tingkat akurasi yang tinggi, tetapi juga tidak memerlukan terlalu banyak pelatihan. Senjata ini hanya membutuhkan sedikit keahlian untuk dioperasikan, sehingga bahkan prajurit baru pun dapat dengan cepat menjadi ahli panah silang setelah menjalani pelatihan singkat. Seorang petani yang baru saja meletakkan cangkulnya dan memegang panah silang kuat kemungkinan besar dapat menembak mati seorang prajurit berlapis baja berat yang telah berlatih ilmu bela diri seumur hidupnya dengan hanya satu anak panah. Dengan kegagahan dan kehebatannya dalam bertempur yang dijuluki sebagai musuh bagi ribuan orang, jika ia sendiri dihadang dan diserang oleh sebuah panah silang yang kuat secara langsung, akhir hidupnya mungkin hanya tinggal tewas seketika. Inilah kecanggungan yang dihadapi oleh keberanian fisik seseorang ketika berhadapan dengan mesin.
Oleh karena itu, Qing Ji mengirim orang-orang yang membawa harta melimpah untuk bergegas ke Negara Chu dengan harapan dapat membeli sekumpulan panah silang dari keluarga Qin, keluarga pembuat panah silang ternama di Negara Chu. Beberapa orang kepercayaan ini telah diberikan perintah mati: jika Negara Chu menolak untuk menjual demi menjaga kerahasiaan, maka mereka harus menghubungi Bangsawan Yan Yu dan Bangsawan Zhu Yong untuk mendapatkan panah silang Chu melalui jalur lain; jika cara itu masih gagal, maka mereka bahkan diperintahkan untuk membunuh seorang pembuat panah silang di Negara Chu demi merebut sebuah panah silang, atau menculik seorang perajin yang bisa membuat panah silang untuk dibawa pulang.
Jika ingin menggunakan panah silang, jarak tembak efektif dan kepadatan tembakan adalah kondisi penting untuk memukul mundur musuh secara telak dan membentuk daya tembak yang menekan. Demi tujuan ini, Qing Ji tidak tanggung-tanggung menggelontorkan modal besar. Di Lembah Feihu, ia menimbun banyak bahan khusus pembuatan panah silang seperti kayu pilihan, bambu, cat, perunggu, tanduk sapi, urat sapi, dan lain-lain, bersumpah untuk memastikan seluruh pasukannya dipersenjatai dengan satu panah silang per orang. Kayu keras dan bambu tersebut harus dipilih secara teliti dan dikeringkan di tempat teduh selama lebih dari satu tahun. Tanduk sapi harus memiliki panjang yang seragam, yaitu sekitar setengah meter yang berasal dari tanduk kerbau. Urat sapi diambil dari bagian punggung sapi yang melekat erat pada tulang belakang, yang juga harus dikeringkan terlebih dahulu, kemudian dibungkus dengan kain basah yang kasar dan digiling menggunakan penggilingan atau dipukul dengan palu kayu, sebelum akhirnya disuwir-suwir dan direndam di dalam air sebagai persiapan.
Selain itu adalah lem ikan, yaitu sejenis lem yang direbus dari gelembung ikan. Di antara industri milik beberapa pemilik ladang garam di Laut Timur, terdapat bengkel khusus yang merebus lem gelembung ikan tersebut. Begitu sebuah pesan dikirimkan, dalam beberapa hari sebuah kapal yang mengangkut lem gelembung ikan pun tiba. Lem gelembung ikan tersebut semuanya dikeringkan di tempat teduh lalu dipotong-potong menjadi jalur-jalur dan disimpan di dalam kotak kayu, serta hanya perlu dicampur dengan air saat hendak digunakan.
Setelah mempersiapkan berbagai barang ini terlebih dahulu, begitu sampel didapatkan, mereka dapat langsung memproduksi mekanisme panah silang yang memenuhi syarat tepat pada waktunya. Semua bahan ini dibeli melalui Nyonya Cheng Bi. Cheng Bi ternyata memiliki kemampuan yang luar biasa; bahan-bahan yang cukup untuk memproduksi lima ribu buah mekanisme panah silang ternyata berhasil dilengkapi dalam waktu secepat itu. Namun, biaya untuk membeli semua barang ini tentu saja ditanggung oleh Qing Ji, yang harus membayarnya kembali dari hasil pendapatan bisnis garam yang dikelolanya di Negara Wei dan Negara Jin.
Terlepas dari seberapa mesra Nyonya Cheng Bi secara pribadi dengannya, begitu urusan bisnis dibahas, segala sesuatunya diperjelas secara tegas dan tidak ada kompromi sama sekali, serta ia tidak akan pernah memberikan kelonggaran sedikit pun karena alasan hubungan pribadi. Qing Ji dapat merasakan bahwa keteguhan Nyonya Cheng Bi ini bukanlah karena ia enggan mengeluarkan harta. Di era sekarang di mana kekayaan dari keluarga-keluarga bangsawan dapat menyaingi kekayaan negara, sejumlah kecil kekayaan ini sama sekali tidak dipandang oleh Nyonya Cheng Bi.
Ia bersikeras melakukannya tampaknya justru karena hubungan pribadi yang ia miliki dengan Qing Ji. Ia tidak ingin mengikat hubungan tersebut dengan rantai kepentingan, terutama setelah malam ketika ia diejek dan ditegur habis-habisan oleh Ji Sun Xiao Man, di mana secara alam bawah sadar ia semakin tidak ingin memanfaatkan kekayaan keluarga Ji Sun untuk memberikan dukungan yang tidak seharusnya kepada Qing Ji. Qing Ji memahami psikologi di balik keteguhan dan kegigihan Nyonya Cheng Bi ini. Selain itu, permintaan Nyonya Cheng Bi agar ia membayar pengeluaran ini dengan pendapatan penjualan garam pada tahun-tahun mendatang pada dasarnya sudah merupakan bentuk bantuan yang sangat besar yang disamarkan dengan cara menutupi telinga sendiri saat mencuri lonceng. Kebaikan dari wanita cantik ini begitu mendalam, sehingga ia tidak pernah mengajukan permintaan yang berlebihan.
Sejak malam kepergian Ji Sun Xiao Man, Nyonya Cheng Bi menjadi semakin bergantung kepadanya. Perasaan di antara kedua belah pihak menjadi sangat erat bagaikan lem dan cat. Nyonya Cheng Bi tampaknya tahu bahwa pada akhirnya Qing Ji akan meninggalkannya, dan ia juga tidak percaya bahwa setelah memulihkan negaranya, Qing Ji akan membawa seorang wanita yang usianya semakin bertambah tua kembali ke Negara Wu untuk dijadikan sebagai istri resminya. Oleh karena itu, ia menuntut dengan penuh kehausan, hanya ingin menggenggam setiap hari yang ia habiskan bersama Qing Ji, dan menggunakan beberapa bulan yang singkat ini untuk menikmati sepenuhnya cinta yang menjadi impian seumur hidupnya.
Segala urusan di Lembah Feihu berjalan dengan sangat lancar, yang berhasil dicapai di bawah dukungan penuh dari Nyonya Cheng Bi. Namun, justru karena dukungan besar dari Nyonya Cheng Bi inilah urusan di tempat ini dapat berjalan dengan begitu lancar, sehingga Qing Ji dapat dengan tenang meninggalkan tempat itu untuk bergegas menuju Negara Wei. Cheng Bi sangat cerdas dan tajam akal. Setiap kali merenungkan sebab akibat di balik semua ini, hatinya pasti merasa sangat tersiksa.
Hari perpisahan itu akhirnya tiba juga dengan cepat.
Angin musim gugur bertiup. Qing Ji melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa perekrutan prajurit di Kota Feihu berjalan dengan tertib. Mengenai Kota Ai di Negara Wei, ia hanya memiliki ingatan dari pemilik asli tubuh Qing Ji. Sudah begitu lama ia tidak kembali, dan kerinduannya terhadap kota tersebut semakin mendalam. Akhirnya, ia pun mengajukan permintaan kepada Nyonya Cheng Bi untuk pamit pulang ke Negara Wei.
Hari ini adalah hari terakhirnya berpatroli di Kota Feihu sebelum ia pergi. Qing Ji berdiri tegak di atas anjungan pemanggil jenderal, dengan prajurit asal Negara Qi yang berhasil diselamatkannya, Chen Chang Qing, mengikuti di belakangnya. Luka Sun Wu sudah hampir sembuh total. Meskipun saat ini ia masih berjalan menggunakan sebatang tongkat, pergerakannya sudah tidak lagi mengalami hambatan berarti. Selama beberapa hari terakhir ini, Qing Ji sering menemuinya ketika berada di kediaman lama keluarga Ji. Karena ia tahu bahwa Sun Wu pernah menjadi prajurit dan jenderal yang memimpin pasukan di Negara Qi, keduanya sering membahas prinsip-prinsip seni perang dalam setiap percakapan mereka. Meskipun Sun Wu tidak banyak bicara dan selalu berusaha untuk tetap diam, setiap kali ia melontarkan sepatah dua patah kata mengenai urusan baris-berbaris dan pertempuran, ia pasti memiliki pandangan yang unik, yang membuat niat Qing Ji untuk merekrutnya semakin kuat.
Pada masa itu, Sun Wu sudah mulai berniat untuk menulis sebuah buku tentang seni perang, hanya saja banyak teori yang belum tersusun rapi dan gagasan di dalam hatinya belum terbentuk menjadi bahasa yang ringkas. Terlebih lagi, *Seni Perang Sun Tzu* adalah tulisan yang ia goreskan di kemudian hari. Tata bahasa yang digunakan oleh orang kuno saat menuangkannya ke dalam bentuk tulisan tidak hanya ringkas, tetapi juga memiliki perbedaan yang sangat besar dengan bahasa lisan sehari-hari. Oleh karena itu, meskipun Qing Ji mendengar banyak pandangan unik dan tajam dari Sun Wu mengenai seni perang, ia tidak pernah mendengar satu pun kalimat asli yang berasal dari *Seni Perang Sun Tzu*, sehingga ia pun tidak pernah membayangkan bahwa orang yang berada di hadapannya ini sebenarnya adalah sang Saintis Perang.
Di jalur setapak di antara pegunungan sebelah kanan, sekelompok prajurit yang kakinya diikat dengan kantong pasir baru saja berlari turun, dan berbaring lemas di atas tanah dalam kondisi morat-marit. Di tanah datar sebelah kanan, terdapat dua ratus prajurit yang sedang berlatih menggunakan panah silang. Pada saat itu, panah silang tersebut belum diperlengkapi kepada mereka, dan mereka sedang berlatih formasi barisan panah silang. Di bawah aba-aba dari pemimpin pleton, para prajurit dibagi menjadi tiga kelompok barisan: kelompok pertama membidikkan panah silang, kelompok kedua mengisi panah silang, dan kelompok ketiga menarik tali busur. Kelompok pertama yang selesai menembak akan mundur menjadi kelompok ketiga, kelompok kedua maju menjadi kelompok pertama, dan kelompok ketiga maju menjadi kelompok kedua. Siklus ini berputar terus-menerus sehingga tembakan dapat terus berlangsung secara beruntun.
Kelompok prajurit yang berlatih panah silang ini baru saja direkrut tidak lama bersangkutan. Ketika direkrut, melihat mereka mengayunkan pedang dan tongkat dengan gagah perkasa, namun pada saat ini ketika mereka hanya diminta untuk memegang sebilah kayu ringan yang untuk sementara menggantikan panah silang dan berjalan mengikuti formasi secara berulang-ulang, mereka justru menjadi sangat kacau balau. Ada yang menabrak bahu rekannya, ada pula yang menginjak kaki rekannya, sehingga formasi tersebut menjadi sangat berantakan hingga hampir kehilangan bentuknya. Untungnya, pemimpin pleton tersebut juga dilatih melalui cara yang sama, sehingga ia tahu bahwa pada awalnya semua orang pasti memiliki penampilan seperti ini. Tanpa merasa jengkel maupun sabar, ia terus menjelaskan seluruh proses tersebut kepada mereka dengan suara lantang.
Qing Ji tersenyum sambil melirik ke arah sana sekilas, lalu berbalik dan berkata kepada Chen Chang Qing yang mengikuti di belakangnya: "Kakak Chang Qing, bagaimana menurutmu tentang metode pelatihanku ini?"