Bab 138: Persaingan Sengit

Kediaman tua Keluarga Ji. Ruang depan.

Setelah para pelayan keluar, Shusun Yaoguang yang tadinya duduk tegak segera menyelinap ke sisi dan merangkul lengan Qing Ji sambil tersenyum manis, “Hehe, lihat kau jadi pengurus besar di kediaman ini, tampak cukup berwibawa, ya? Bagaimana, tertarik datang ke rumahku? Kami juga akan memberimu posisi pengurus besar.”

Qing Ji mengusap hidungnya dengan penuh kasih sayang, berkata, “Kau ini, perjalanan jauh, makan minum seadanya, kenapa harus buru-buru datang kemari? Setelah urusan selesai, aku akan ke Qufu menemuimu, bukankah itu lebih baik?”

Shusun Yaoguang mengerutkan hidung, “Aku ingin melihat apakah kau benar-benar bisa melakukannya.” Wajahnya menempel lembut di bahu lebar Qing Ji, dengan nada manja berkata, “Qing Ji, sejak kau pergi, aku sakit.”

“Apa sakitnya?” Qing Ji mengangkat tangan hendak menyentuh dahinya. Tapi Shusun Yaoguang dengan manja menepis tangannya, lalu mendekat ke telinganya, berbisik dengan napas halus, “Sejak Tuan Qing Ji pergi, pelayan kecilnya makan tak lahap, tidur pun sulit, sepanjang hari gelisah tak tenang. Kau bilang itu bukan penyakit?”

Hati Qing Ji bergetar mendengar kata-kata manis itu. Gadis kecil ini benar-benar bisa mengucapkan kata-kata romansa seperti itu. Ia menggenggam tangan lembut Shusun, mendekat ke telinganya sambil tersenyum rendah, “Penyakit ini gampang diobati, tapi juga susah. Obat mujarabnya adalah...”

Saat ia baru saja mengucapkannya, terdengar suara keras di luar, “Pengurus besar! Pengurus besar!”

Mereka langsung melepaskan genggaman. Qing Ji berseru, “Masuklah. Ada apa?”

Seorang prajurit keluarga berlari masuk dengan tergesa, berkata, “Pengurus besar, di tanah kosong belakang rumah ada beberapa mayat. Di tanah juga terlihat bekas pertarungan.”

Qing Ji dan Shusun Yaoguang saling bertatapan, lalu berdiri cepat, “Bawa aku ke sana.”

Di tanah kosong dan reruntuhan di belakang rumah Ji, benar-benar tergeletak beberapa mayat. Di dekatnya berserakan pedang, tombak, dan senjata lainnya. Qing Ji bersama beberapa prajurit memeriksa barang-barang di tubuh mayat itu, tak menemukan apa pun yang menunjukkan identitas. Qing Ji melihat pakaian kelima mayat itu, mengerutkan dahi dan termenung.

Tak lama kemudian, kepala urusan sipil setempat, Feng Lianzhang, juga dipanggil. Ia bukanlah kepala kompi militer modern, melainkan seorang pejabat sipil. Pada masa itu, Negara Lu meniru Negara Qi, membentuk pejabat kecil yang mengatur urusan sipil di kota dan desa; lima keluarga dijadikan satu kelompok kecil dipimpin oleh seorang kepala, sepuluh kelompok menjadi satu lingkungan dipimpin kepala lingkungan, empat lingkungan menjadi satu kompi yang dipimpin kepala kompi yang mengawasi sekitar dua ratus keluarga. Ia adalah orang berpengaruh di Kota Fei, meski jabatan itu adalah jabatan Negara Lu, ia hanya bertanggung jawab kepada keluarga Ji.

Kepala kompi ini mengenal semua penduduk Fei dengan baik. Setelah memeriksa mayat-mayat itu dengan seksama, dia berkata hormat kepada Qing Ji, “Pengurus besar, saya sudah periksa dengan teliti. Mayat-mayat ini wajahnya asing, tidak ada satu pun penduduk setempat.”

“Oh?” Qing Ji berpikir sejenak lalu berkata, “Feng Lianzhang, kumpulkan semua pemuda kuat di kota untuk melakukan pencarian menyeluruh. Jika ada yang membawa luka atau perilakunya mencurigakan, semuanya harus dibawa untuk diinterogasi. Perhatikan terutama orang asing. Juga, laporkan ke empat pintu kota agar pengawasan diperketat. Jika ada yang membawa senjata masuk kota, pastikan identitas dan asal-usulnya diperiksa.”

Kota kecil ini puluhan tahun tak pernah terjadi pembunuhan besar. Kini sekaligus ada empat atau lima mayat, pejabat sipil itu menyadari betapa seriusnya situasi dan segera berlari pergi. Qing Ji kembali ke kediaman Ji, memberitahu Shusun Yaoguang secara singkat. Saat orang lain tak ada, ia mencium manis beberapa kali untuk menenangkannya, lalu membawa seorang prajurit keluarga berangkat ke Mulut Rubah Terbang.

Prajurit itu bertugas menyampaikan pesan untuk Shusun Yaoguang, mengatakan sejak perencanaan pembangunan kota, banyak orang mencurigakan muncul di dalam dan luar kota. Karena Nyonya Cheng Bi tidak memiliki orang kepercayaan yang kuat, Li Han disuruh tinggal sementara di gunung untuk mengelola, sebagai langkah berjaga-jaga. Shusun Yaoguang awalnya menganggap remeh, namun Qing Ji yang sejak dulu waspada pada Li Han yang sifatnya cerdik dan licik, berusaha menghindari agar identitasnya tak diketahui, sebisa mungkin menjauhi dia.

Kali ini Qing Ji membawa hampir seratus prajurit ke Mulut Rubah Terbang, untuk berjaga-jaga agar kejadian seperti saat kembali ke kota tak terulang. Begitu menerima Nyonya Cheng Bi, mereka segera kembali ke kota. Li Han yang berada di gunung, mendengar perintah dari prajurit keluarga, awalnya kecewa, tapi melihat keributan besar di kaki gunung, baru tahu memang ada masalah di Kota Fei.

Dia pun sebenarnya punya ambisi besar, bukan hanya tertarik pada kecantikan Shusun Yaoguang, tapi juga melihat ini sebagai kesempatan untuk mengasah dan menunjukkan kemampuan. Ia segera mengatur penjagaan di Mulut Rubah Terbang, membuat para pekerja di dalam dan luar gerbang meski banyak, tapi teratur dan masing-masing tahu tugasnya, sehingga sulit bagi orang luar untuk menyusup.

Qing Ji membawa Nyonya Cheng Bi pulang, dalam perjalanan menceritakan detil serangan dan penemuan mayat di belakang rumah Ji. Nyonya Cheng Bi mengerutkan dahi, berpikir lama, lalu berkata pelan, “Penyerang di luar kota adalah orang-orang Zhan Zhi. Lalu siapa yang berada di belakang rumah Ji? Orang kita tidak pernah bertempur di sana, jadi mayat-mayat itu pasti musuh lain. Jika satu kelompok adalah orang Zhan Zhi, kau kira kelompok lain siapa?”

Qing Ji duduk di depan gerobak, menggeleng sambil tersenyum getir, “Jujur saja, ini sangat membingungkan, aku tak punya petunjuk sama sekali.”

Nyonya Cheng Bi tersenyum lembut, “Kalau tak bisa dimengerti, kita tinggalkan dulu. Mari pikirkan yang mudah: kelompok lain yang bertempur dengan Zhan Zhi itu kita abaikan dulu. Bicara soal Zhan Zhi, dia satu sisi menyusup ke kediaman Ji, satu sisi mengatur pembunuhan di jalan. Menurutmu apa maksudnya?”

Qing Ji teringat ekspresi si perampok bertombak yang berubah dari terkejut menjadi bingung saat ia melompat dari gerobak, lalu menggeleng, “Bukan pembunuhan. Mereka... mereka hendak menculik.”

“Menculik?” Nyonya Cheng Bi mengerutkan alis, “Kenapa harus menculik aku? Untuk meminta tebusan?”

Qing Ji menoleh padanya, berkata, “Belum tentu. Mungkin mereka mengincar orang-orangmu...”

Nyonya Cheng Bi terdiam sejenak, lalu paham maksudnya, wajahnya memerah. Karena ada kusir di depan, dia tak berani berkata banyak, hanya menatap tajam, lalu mengemukakan pendapatnya, “Zhan Zhi menguasai dunia, menyerang dan merampas benteng. Tapi di Negara Lu jarang berbuat onar besar.”

Saat berkata itu, dia menatap Qing Ji dengan penuh makna, “Jadi aku curiga serangan terhadap Utusan Wu ada campur tangan orang lain.”

Qing Ji tertawa canggung, “Nyonya bukan orang pemerintahan, kenapa harus memusingkan urusan ini?”

Nyonya Cheng Bi tersenyum manis dalam gerobak, lalu membuat wajah lucu, “Tapi sekarang Zhan Zhi terang-terangan merampok. Aku ini orang Keluarga Ji. Kalau mereka berurusan denganku, berarti berurusan dengan Keluarga Ji. Zhan Zhi tidak peduli risiko. Kau pikir itu untuk apa?”

Hati Qing Ji bergetar, dalam hati berpikir, “Mungkinkah Zhan Zhi sedang merekrut pasukan, kekuatannya sudah besar, dan hendak memberontak dalam waktu dekat?”

Dengan pemikiran itu, maksud menculik Nyonya Cheng Bi jadi jelas. Kini dia adalah sumber kekayaan terbesar di Negara Lu. Jika bisa memeras sejumlah besar uang darinya, cukup untuk membiayai pemberontakan.

Nyonya Cheng Bi tak tahu apa yang dipikirkan Qing Ji, ia melanjutkan analisisnya, “Aku pikir ada dua alasan. Pertama, markasnya di sini. Dulu kota Fei kurang menarik perhatian, bahkan kepala keluarga hanya sesekali tinggal di sini. Tapi sekarang aku membangun kota baru di sini. Dari sini barang-barang akan lewat, utara-selatan terhubung. Tempat ini pasti makin ramai, dalam beberapa tahun kota ini akan berkembang berkali-kali lipat dan menjadi makmur. Itu sangat tidak menguntungkan bagi sekelompok bandit gunung. Meski kita tak menyerang mereka, sulit menjamin mereka tidak akan turun gunung.”

“Alasan kedua, aku membangun kota di sini, menyentuh kepentingan mereka. Dari yang kau katakan, mereka punya banyak orang dan kuda di gunung, membuka ladang, menanam pohon buah, bahkan banyak pencuri menikah dan beranak-pinak. Dengan populasi besar itu, ladang dan berburu saja tak cukup. Mereka pasti punya sumber pendapatan lain. Di sini sebelumnya tak pernah ada perampokan, banyak orang bahkan tak tahu keberadaan Gunung Cangxia. Jadi… mereka pasti punya cara lain menghasilkan uang, dan cara itu bertentangan dengan pembangunan kota garamku. Jadi kemungkinan besar mereka terlibat dalam perdagangan garam ilegal.”

Kalau Zhan Zhi mendengar kata-kata Nyonya Cheng Bi ini, pasti ia akan sangat kagum dan memuji, “Nyonya Cheng Bi memang benar-benar orang bijak!”

Tapi Qing Ji sudah yakin Zhan Zhi, anak bangsawan kaya yang hidup nyaman itu, rela jadi bandit karena ingin merebut kekuasaan. Namun dia tidak terlalu peduli alasan-alasan dekat yang disebut Nyonya Cheng Bi, hanya mengingatkan, “Bagaimanapun, Zhan Zhi berniat berbuat jahat pada Nyonya. Nyonya sebaiknya tetap waspada, sebisa mungkin tinggal di rumah. Kalau keluar, harus tingkatkan pengamanan.”

Nyonya Cheng Bi menatap punggungnya dengan tajam, seolah ingin berkata sesuatu, tapi pandangannya berubah redup. Qing Ji tidak melihat ekspresinya karena sedang mengerutkan dahi memikirkan urusan sendiri. Jika Zhan Zhi benar-benar memberontak, apakah dia bisa memanfaatkan situasi itu untuk memperkuat kekuatannya lebih cepat.

Berpikir keras, saat memasuki gerbang kota, akhirnya ia menyimpulkan: Tidak bisa! Jika Zhan Zhi memberontak, Negara Lu akan kacau. Negara Lu kacau, sumber penghasilan dari bisnis garam yang ia andalkan akan tertutup rapat. Zhan Zhi bisa memberontak, tapi ia tidak punya alasan dan identitas untuk secara terbuka memberontak dan merekrut pasukan. Apalagi kalau berpihak pada tiga keluarga Huan di Lu untuk memimpin tentara melawan bandit, itu sangat tidak mungkin. Bahkan calon mertuanya, Shusun Yu, tidak akan mempercayakan komando pasukan padanya.

Jadi, Zhan Zhi tidak boleh memberontak. Setidaknya sebelum rencananya selesai, ia tidak boleh memberontak.

Gerobak masuk ke kediaman Ji. Kusir turun untuk mengunci roda dan mengendurkan tali. Qing Ji menurunkan langkahnya, membantu Nyonya Cheng Bi turun. Nyonya Cheng Bi memegang lengannya dengan satu tangan, tangan lain mengangkat gaunnya, berjalan anggun dengan pandangan menyapu sekitar, lalu tiba-tiba berbisik pada Qing Ji, “Malam ini datang ke kamarku.”

Qing Ji terkejut dan bingung, “Ini... Nona Shusun ada di rumahmu. Sebaiknya jangan dulu, ya?”

Kusir di depan baru saja berputar dari sisi lain. Nyonya Cheng Bi melirik sebentar lalu menatapnya kembali dengan mata berkilau penuh gairah, penuh godaan sekaligus seperti menantang seseorang, bibir merahnya bergerak pelan tanpa suara, “Aku ingin! Kamu datang, atau tidak?”