Bab 137: Keharuman Memenuhi Lengan Baju

Hong Lou tersenyum penuh kemenangan, lalu berkata, "Tenang saja, Saudara Tian. Pelayan di kediaman Cheng itu menatapku dengan penuh arti, sepertinya dia tertarik padaku. Tadi aku bahkan sudah membelikan dua perhiasan untuknya. Mari kita cari tempat untuk menginap terlebih dahulu, nanti aku akan memintanya membantu mencari informasi tentang orang itu."

"Baiklah. Tempat ini terpencil, tidak bisa berlama-lama di sini, ayo kita pergi."

Tian Dangwu berkata demikian seraya memimpin mereka keluar dari pekarangan yang hancur itu, menyusuri dinding belakang kediaman lama keluarga Ji yang sunyi. Baru saja melangkah beberapa jenak, tiba-tiba sekelompok orang menyerbu keluar dari hutan di depan mereka. Mereka membawa senjata tajam panjang maupun pendek, berbadan kekar, dan berwajah garang. Saat melihat rombongan Tian Dangwu, mereka terkejut, namun segera mengangkat senjata dan bersiap menyerang.

Rombongan Tian Dangwu secara naluriah berhenti. Hong Lou, yang berada di depan dan paling dekat dengan orang-orang itu, segera menghunus pedangnya sambil membentak, "Siapa kalian?"

Pemimpin kelompok itu hanya ragu sejenak, lalu mendengus dingin. Tanpa menjawab, ia melambaikan tangan dan memimpin anak buahnya menerjang. Tian Dangwu dan Hong Lou sangat terkejut sekaligus marah. Melihat senjata tajam sudah di depan mata, tanpa berpikir panjang, mereka menghunus pedang dan menerjang balik. Kedua belah pihak tidak saling memaki, melainkan mengertakkan gigi dan bertarung mati-matian.

Kelompok yang tiba-tiba muncul ini adalah Gu Junhai dan para pengikut setianya. Gu Junhai menyuruh anak buahnya menculik Nyonya Chengbi, namun ia tidak ingin Zhan Zhi dan saudara-saudara di markas gunung tahu bahwa ia bertindak karena nafsu birahi. Ia membawa beberapa orang, menyembunyikan senjata di gerobak kayu, lalu masuk ke kota dengan niat membuat keributan di kediaman lama keluarga Ji agar tetangga sekitar resah. Dengan begitu, kabar keributan itu akan tersebar dan menutupi tujuan aslinya.

Sementara itu, rombongan Tian Dangwu sedang mengejar Sun Wu. Sun Wu adalah pewaris muda keluarga Sun. Seharusnya, jika ia diserang, ia akan melarikan diri pulang ke kediaman keluarganya untuk berlindung. Terlebih lagi, meskipun keluarga Sun terseret dalam kasus pembunuhan Yan Ying, Yan Ying yang menyadari ambisi Tian Qi untuk menyingkirkan lawan politik dan menguasai pemerintahan, telah memohon kepada penguasa Qi untuk mengampuni keluarga-keluarga besar demi menjaga keseimbangan kekuatan. Dalam situasi ini, Sun Wu tidak punya alasan untuk melarikan diri ke negeri lain.

Terlebih lagi, kakeknya, Sun Shu, memiliki jasa besar dalam memperluas wilayah Qi dan sangat dihormati. Bahkan jika putranya melakukan kesalahan besar yang hampir dianggap makar, penguasa Qi tidak akan berbuat apa-apa padanya. Namun, Tian Qi adalah orang yang licik. Di istana, ia berpura-pura membela keluarga Sun, membuat Sun Shu dan seluruh klan Sun merasa berhutang budi. Segera setelah itu, Tian Qi mengirim surat rahasia kepada Sun Shu, memberitahunya bahwa meski penguasa mengampuni hukuman mati para kepala keluarga, mereka akan diturunkan pangkatnya dan sebagian tanah perdikan mereka akan disita.

Di antara lima keluarga tersebut, hanya keluarga Sun yang merupakan pendatang baru, sementara yang lainnya adalah bangsawan turun-temurun yang sudah lama menikmati wilayah luas. Bagi mereka, melepaskan sebagian tanah tidaklah masalah. Namun bagi keluarga Sun, jika tanah mereka disita, mereka akan kehilangan segalanya dan hancur. Dalam surat itu, Tian Qi memberi petunjuk bahwa jika Sun Wu mengasingkan diri ke negeri Li, ia bisa menggunakan alasan itu untuk memohon pengampunan bagi keluarga Sun di hadapan penguasa.

Setelah semua itu dilakukan, Tian Qi mengutus seorang pejabat yang dekat dengan keluarga Sun untuk berpura-pura berkunjung. Pejabat itu memberi saran agar Sun Wu menanggung kesalahan ayahnya dan mengasingkan diri selama beberapa tahun. Karena Sun Wu dikenal berbakti, ia tidak akan membiarkan ayahnya yang sudah berusia di atas lima puluh tahun menderita di negeri orang.

Semuanya berjalan sesuai rencana Tian Qi. Sun Wu memutuskan untuk menanggung hukuman itu. Sun Shu yang tak berdaya hanya bisa memarahi dan menghukum cambuk putranya, lalu melepas kepergiannya dengan air mata. Saat itu, Sun Wu membawa dua puluh pengawal dan tiga gerobak harta menuju negeri Lu. Tian Dangwu memimpin pengikutnya menyusul ke Le'an dan menyergap Sun Wu di hutan terpencil.

Sun Wu tidak menyangka perjalanannya yang rahasia akan disergap. Dalam keadaan terdesak, ia melarikan diri hingga tersisa satu orang yang mendayung perahu ke selatan. Tian Dangwu terus mengejar melalui jalur air hingga badai besar terjadi. Perahu Sun Wu terbalik dan keberadaannya tidak diketahui.

Tian Dangwu adalah orang yang berhati-hati. Setelah melihat perahu Sun Wu terbalik, ia tidak langsung kembali melapor, melainkan menunggu badai reda untuk terus mencari kepastian kematian Sun Wu. Sesampainya di dermaga Kota Fei, ia mendengar kabar tentang kediaman keluarga Ji yang menyelamatkan seorang korban tenggelam. Karena keluarga Ji adalah penguasa di Kota Fei, kabar sekecil apa pun tentang mereka pasti tersebar luas. Tian Dangwu curiga dan segera bergegas masuk ke kota.

Kedua belah pihak sama-sama memiliki niat tersembunyi. Saat melihat lawan membawa senjata dan bertingkah mencurigakan, mereka mengira identitas mereka telah terbongkar. Apalagi Gu Junhai hanya ingin membuat keributan untuk menutupi penculikannya, ia tidak lagi berpikir panjang apakah orang-orang itu adalah pengawal keluarga Cheng atau bukan. Melihat mereka berpakaian rapi dan bersenjata, ia langsung memerintahkan serangan.

Rombongan Tian Dangwu yang bingung terpaksa meladeni karena mereka tidak ingin insiden ini memicu skandal di kalangan pejabat Qi. Di gang belakang kediaman keluarga Ji yang sepi, kedua kelompok bertarung sengit.

Gu Junhai memiliki jumlah orang dua kali lipat lebih banyak dan mereka adalah bandit yang tangguh. Rombongan Tian Dangwu kewalahan. Setelah pertempuran kacau, tiga orang dari pihak Tian Dangwu tewas, sementara pihak Gu Junhai kehilangan dua orang. Banyak yang terluka, sehingga Tian Dangwu membawa sisa pasukannya melarikan diri ke dalam hutan. Hingga akhir, ia tidak tahu siapa sebenarnya kelompok yang dijumpainya itu.

Beberapa bandit anak buah Gu Junhai hendak mengejar, namun segera dihentikan oleh Gu Junhai. Ia mencibir, "Tidak perlu mengejar. Lu En pasti sudah berhasil. Kita keluar dari kota."

Rombongan Gu Junhai segera merapikan pakaian untuk menutupi noda darah. Dua orang yang terluka parah dipapah, dan mereka pergi ke arah berlawanan dengan arah pelarian Tian Dangwu. Di reruntuhan yang sepi itu, hanya tersisa lima mayat dan genangan darah.

Di jalan kuno di luar gerbang barat kota, sebuah iring-iringan kereta melaju perlahan. Shu Sun Yaoguang duduk tegak di dalam kereta, menatap bayangan menara kota dari kejauhan. Kelelahan perjalanannya lenyap seketika.

"Sebentar lagi, aku akan bertemu dengannya. Akankah dia menungguku di gerbang kota?" gumamnya dalam hati. Jantungnya berdegup kencang. Penantian panjang selama berhari-hari ini terbayar oleh kegembiraan akan pertemuan ini.

Tiba-tiba, seorang penunggang kuda datang dari depan. "Apakah itu dia?" Yaoguang tidak bisa menahan diri dan berdiri dari duduknya.

Penunggang kuda itu mendekat, melihat bendera di kereta, dan memberi hormat, "Nona, pengelola kediaman Cheng, Tuan Yang, sedang menunggu di luar kota. Tuan Yang mengatakan bahwa para pekerja yang dipekerjakan dari Gerbang Feihu sedang menebang pohon, dan tidak ada tempat untuk menampung mereka di kota. Mohon Nona mengirim orang kepercayaan untuk membawa mereka langsung ke Gerbang Feihu. Saya akan memandu Anda."

Shu Sun Yaoguang tertegun sejenak sebelum memahami maksud Qing Ji. Ia berpikir dengan gembira, "Kekasihku sangat teliti dan berhati-hati. Dia memintaku mengirim orang kepercayaan agar orang-orang di rumahku yang tidak tahu rahasianya tidak mengenali siapa dirinya."

Sebagai wanita yang berjiwa tangguh, Yaoguang biasanya tidak menyukai pria yang terlalu penakut, namun karena ini adalah pria yang ia cintai, sudut pandangnya berubah total. Ia menoleh dengan ceria dan berkata, "Li Han, bawa para pekerja ini mengikuti pengawal itu ke Gerbang Feihu, lalu melaporlah ke kediaman keluarga Ji."

"Baik!" Li Han mendengar dengan jelas kata "orang kepercayaan" yang diucapkan sang pengawal. Ia merasa bangga karena Yaoguang menganggapnya sebagai orang kepercayaan.

Shu Sun Yaoguang kembali duduk dengan riang. Sambil menopang dagu, ia berpikir, "Apakah dia menyuruh orang-orangku pergi hanya untuk menjaga identitasnya?" Wajahnya memerah, dan ketika ia melirik dua pelayan pribadinya, ia merasa mereka sedikit mengganggu.

Li Han memimpin iring-iringan kereta menuju gerbang kota. Di pinggir jalan, ia melihat sebuah kereta mewah berhenti dengan beberapa pengawal di dekatnya. Ia tersenyum kecil. "Di dunia ini, untuk mencapai posisi tinggi, seseorang butuh batu loncatan. Adik sepupu Yang Hu memanfaatkan pengaruh kakaknya untuk menjadi pengelola kediaman Cheng dalam beberapa hari. Bagaimana denganku?"

Ia melirik ke arah kereta Yaoguang di belakangnya, merasa hangat di hatinya. "Orang kepercayaan... hehe, aku semakin dekat dengan batu loncatan ini."

Li Han tersenyum saat memasuki kota.

Setelah iring-iringan berlalu, hanya tersisa satu kereta yang dikawal ketat. Qing Ji keluar dari kereta, melangkah perlahan ke jalan, dan menatap kereta yang mendekat. Di sana duduk seorang pria tampan berjubah putih.

Mengingat pertemuan pertama mereka di mana Yaoguang juga mengenakan pakaian pria, Qing Ji tersenyum tipis. Takdir memang aneh; satu langkah kecil atau satu perkataan bisa mengubah hidup seseorang selamanya.

Shu Sun Yaoguang telah melihat Qing Ji. Pandangannya terpaku tak lepas. Qing Ji, yang takut penyamarannya terbongkar, segera melangkah maju dan memberi hormat, "Yang Bin dari kediaman Cheng, memberi salam kepada Nona Shu Sun."

Yaoguang sengaja berpakaian pria agar lebih mudah berurusan dengan para pekerja. Karena para pengawalnya sudah tahu siapa dirinya, Qing Ji tidak lagi menutupi identitasnya di depan mereka.

Shu Sun Yaoguang menarik napas, mencoba menenangkan perasaannya, lalu berkata dengan suara tenang, "Tuan Pengelola, tidak perlu sungkan. Apakah Nyonya Chengbi ada di kota?"

"Nyonya Chengbi sedang di Lembah Feihu dan tidak sempat kembali. Beliau mengutus saya membawa keretanya untuk menjemput Nona. Nyonya akan segera kembali ke kediaman. Silakan Nona berpindah ke kereta ini."

Qing Ji memberi isyarat, dan para pengawal membawa kereta mewah itu mendekat. Qing Ji menurunkan tangga. Yaoguang turun dari keretanya, meletakkan tangannya di tangan Qing Ji, lalu menaiki kereta dengan tenang tanpa menoleh.

Aroma harum tercium, Qing Ji diam-diam memuji ketenangannya dalam menyembunyikan identitas di depan orang lain. Tiba-tiba, pergelangan tangannya terasa sakit seperti dicubit. Saat ia melihat, ada bekas kuku di sana.

Qing Ji terkejut, namun Yaoguang sudah masuk ke dalam kereta seolah tak terjadi apa-apa. Ia melirik Qing Ji dengan tatapan menggoda yang sekilas namun memesona. Dengan suara lembut, ia berkata, "Tuan Pengelola, ayo jalan."