Bab 125: Kong Qiu Mengajukan Diri-Masa Persaingan Besar(Maaf, permintaan Anda hanya berisi nama penulis tanpa teks yang perlu diterjemahkan. Silakan kirimkan bagian novel yang ingin diterjemahkan agar saya dapat membantu.)

Ran Meng melihatnya, alisnya yang setebal tinta hitam pun menegang. Agaknya karena segan bahwa dia adalah pengurus kediaman Cheng yang memiliki dukungan klan Ji, dia menahan diri untuk tidak mencabut pedang. Dia tertawa dingin, "Pengurus Yang, tuanku mengundangmu untuk datang, ada sesuatu yang ingin beliau tanyakan."

Qing Ji pura-pura merasa sulit, "Ini... terus terang saja pada Saudara Ran, nyonya kami baru saja tiba di Kota Fei dan memberikan banyak tugas kepada saya, sungguh tidak bisa meluangkan waktu. Tidak tahukah apa urusan penting yang dimiliki tuan muda Anda, apakah bisa disampaikan sekarang?"

Ran Meng memutar matanya, tertawa dingin dua kali, "Karena kau adalah pengurus kediaman Cheng, aku tidak takut memberitahumu. Tuanku bermarga Ji, bernama Song, adalah putra penguasa negara Lu saat ini. Tuanku mengundangmu, apakah Pengurus Yang ingin bersikap angkuh dan tidak datang?"

"Ji Song?" Qing Ji terkejut mendengarnya. Ternyata dia benar-benar seorang putra bangsawan, maka dia tidak bisa tidak datang. Meskipun penguasa negara Lu sudah lama hanya menjadi penguasa nominal, namun kesantunan di permukaan tetap dijaga dengan sangat ketat oleh para menteri, terutama keluarga Tiga Huan. Bahkan jika hanya bersandiwara, di permukaan mereka tidak akan mempermalukan putra bangsawan ini agar tidak dituduh tidak menghormati penguasa. Sudahlah, karena pihak lawan tidak mengetahui jati dirinya, apa salahnya berkunjung sekali?

Memikirkan hal itu, Qing Ji memberi isyarat kepada Ying Tao dan berkata, "Baiklah, karena tuan muda memanggil, beraninya Yang Bin tidak datang? Mohon Saudara Ran memimpin jalan."

Wajah Ran Meng baru terlihat sedikit lebih baik, dia mendengus, "Naiklah ke kereta!"

Keduanya naik ke kereta, sementara dua orang lainnya dan Ying Tao mengikuti di belakang. Kereta pun berbalik arah menuju penginapan "Taman Aprikot", tempat Kong Qiu menginap. Lingkungan Taman Aprikot cukup elegan dengan tiga lapis pekarangan. Semakin ke dalam, semakin terhormat dan kaya orang yang tinggal di sana. Setelah tiba dan turun dari kereta, mereka masuk hingga ke pekarangan ketiga di bawah sebuah pohon aprikot. Di sana terlihat sebuah meja batu, dengan beberapa orang berdiri atau duduk di dekatnya.

Qing Ji berjalan mendekat dan melihat seorang pria duduk di depan meja batu. Wajahnya memerah padam, seolah baru saja bertengkar dengan seseorang. Dia adalah putra bangsawan berjubah putih, Ji Song. Sementara orang lain yang sedang duduk menyilangkan kaki dengan dagu terangkat tinggi, tampak penuh kemenangan dan sengaja memancing emosinya, tidak lain adalah Nona Xiao Ai. Orang-orang lainnya adalah pengawal Ji Song.

Qing Ji melangkah mendekat, pertama-tama melihat Xiao Ai. Xiao Ai melotot tajam ke arahnya. Qing Ji tidak tahu bagaimana dia telah menyinggung gadis itu, dia menatapnya dengan bingung lalu beralih ke Ji Song, yang menatapnya lebih galak daripada Xiao Ai. Dengan pasrah, Qing Ji memberi hormat, "Ternyata Tuan Muda Ji Song. Saya sebelumnya tidak tahu, mohon maaf atas kelancangan saya."

Ji Song tertawa dingin, melompat berdiri, menunjuk hidung Qing Ji dan berkata dengan lantang, "Sudah, sudah! Sekarang semua orang ada di sini, mari kita bicara dengan jelas. Pengurus Yang, apakah kau menyukai Xiao Ai?"

Qing Ji kebingungan, tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh kedua orang aneh ini. Bukankah tadi Ying Tao bilang mereka akur? Mengapa mereka menarik-nariknya ke dalam masalah ini? Dia melihat ke arah Xiao Ai, yang sedang berusaha menatapnya tajam dengan mata bunga persiknya. Namun, wajah gadis cantik yang terlalu imut itu sama sekali tidak memiliki efek mengintimidasi.

Qing Ji menunduk dan memberi hormat, "Tuan Muda, harap maklum. Yang Bin hanyalah seorang pelayan di kediaman Cheng, tidak berani mengharapkan gadis ini."

"Hahahaha..." Kelemahan Tuan Muda Ji Song adalah hatinya yang sensitif dan mudah marah, namun sisi lucunya adalah dia tidak memiliki kelicikan. Segala emosinya terpampang jelas di wajahnya. Setelah mendengar ucapan Qing Ji, dia langsung berseri-seri dan berkata kepada Xiao Ai, "Kau dengar itu? Kau dengar itu? Dia tidak menyukaimu."

Nona Xiao Ai melompat, wajahnya memerah padam saat menatap Qing Ji, lalu berteriak galak kepada Ji Song, "Kau juga dengar dengan jelas! Dia bilang tidak berani mengharapkan, bukan tidak menyukaiku. Lagi pula..."

Dia membusungkan dadanya dengan penuh percaya diri, "Aku menyukainya, itu sudah cukup."

Ji Song meraung penuh amarah, "Tapi tadi kau tidak bilang begitu! Kau bilang kalau aku berhasil mencarinya dan dia bilang tidak menyukaimu, maka..."

Xiao Ai membusungkan dadanya dan memotong ucapannya dengan suara yang lebih keras, "Hei, hei, hei! Coba jelaskan padaku! Pertama, dia tidak bilang tidak menyukaiku, melainkan tidak berani mengharapkan. Jika dia tidak berani, apakah gadis ini tidak boleh menurunkan standar? Kedua, aku tidak bilang kalau tidak menyukainya maka aku akan menyukaimu, bagaimana bisa masalah ini disamakan? Ketiga, atas dasar apa kau terus mengungkit ucapanku? Tidak bolehkah aku berubah pikiran? Sejak kecil, kapan ucapanku bisa dipegang?"

Alasan seperti itu pun bisa diucapkan dengan penuh percaya diri? Qing Ji dan Ying Tao tidak bisa menahan tawa, wajah mereka menunjukkan ekspresi aneh.

"Dia hanyalah pelayan kediaman Cheng, bagaimana mungkin dia pantas dengan statusmu?" Tuan Muda Ji Song yang malang sudah gemetar karena marah.

Nona Xiao Ai memutar bola matanya dan berkata dengan nada meremehkan, "Apa kau ayahku? Mengapa kau begitu banyak mengatur? Aku tidak peduli apa statusnya, aku hanya suka karena dia tampan, apa masalahnya?"

"Kau... kau...?" Tuan Muda Ji Song akhirnya malu untuk mengatakan bahwa dirinya juga tampan. Meskipun dia memiliki penampilan yang rapi dan bersih, wajahnya sangat biasa saja; dia hanya terlihat tampan jika berdiri di depan orang seperti Ran Meng. Dia sangat marah hingga pening, lalu menoleh ke arah Qing Ji dan berteriak sekuat tenaga, "Katakan, apakah kau merasa dirimu tampan?"

Qing Ji yang menjadi korban tak berdosa ini merentangkan tangannya tanpa daya dan tertawa getir, "Tuan Muda, silakan lihat sendiri. Status saya rendah, penampilan saya biasa saja, mana bisa disebut pria tampan? Jika berdasarkan standar babi, mungkin saya masih bisa diterima..."

Sebelum Tuan Muda Ji Song sempat bereaksi, Nona Xiao Ai sudah melompat karena marah, "Berarti kau bilang aku babi?"

Dia memutar bola matanya, melihat penampilan Ji Song yang penuh kemenangan, lalu tiba-tiba rasa marahnya hilang dan tertawa kecil, "Babi ya babi, meskipun babi, aku adalah babi kecil yang paling cantik."

Mendengar ucapan itu, Qing Ji benar-benar merasa ingin bersujud di depan gadis cantik ini. Barang langka seperti ini sungguh jarang ditemui. Tuan Muda Ji Song sangat marah, dia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu tiba-tiba menarik Qing Ji ke samping dan bertanya, "Katakan, kapan kau mengenal Nona Xiao Ai?"

Qing Ji menjawab dengan tak berdaya, "Tuan Muda, sampai sekarang pun saya tidak tahu siapa dia."

Ji Song tertegun dan bertanya dengan heran, "Kau... bahkan tidak tahu identitasnya?"

"Saya memang tidak mengenalnya."

Xiao Ai berdiri di kejauhan berteriak, "Hei, apa yang sedang kau bicarakan dengannya? Apakah kau ingin menyuapnya dengan banyak uang?"

Kedua pria itu mengabaikannya. Ji Song tertawa dingin dan mengancam, "Pengurus Yang, tidak mudah bagimu untuk mencapai posisi pengurus di kediaman Cheng, bukan? Sejujurnya, Nona Xiao Ai adalah putri sulung dari Dokter Jisun Zifei. Sekarang dia adalah putri tertua di kediaman Cheng. Kau hanyalah pelayan, jika kau terlibat dengan putri majikan... masa depanmu yang cemerlang ini... heh heh! Lagipula, Nyonya Cheng Bi selama ini tidak bersahabat dengan Nona Xiao Ai. Jika dia tahu pengurus utamanya berhubungan dengannya..."

Xiao Ai adalah putri Nyonya Ai? Qing Ji langsung teringat dendam antara Nyonya Ai dan Nyonya Cheng Bi yang pernah didengarnya dari pelayan kediaman Cheng saat masih di Kota Qi. Ternyata Xiao Ai adalah putri dari Nyonya Ai yang gantung diri itu. Begitu mengetahui identitasnya, Qing Ji semakin ingin menjaga jarak darinya. Dia segera bersumpah demi langit dan bumi kepada Tuan Muda Ji Song, menjelaskan betapa dirugikan dan tidak bersalahnya dirinya.

Tuan Muda Ji Song merasa sangat senang mendengarnya, kebenciannya hilang. Dengan wajah sedih dia berkata, "Ah, seharusnya aku tahu, dengan statusmu, bagaimana mungkin dia menyukaimu. Dia hanya mencari alasan untuk menolakku. Lihatlah aku, Ji Song, seorang putra bangsawan yang terhormat, di mana kurangnya aku? Aku menuruti saranmu, setelah mengejarnya aku tidak lagi mengganggunya sepanjang hari. Dia memang bersikap sopan padaku, tapi sopan hanyalah sopan, dia tetap tidak mau memedulikanku. Hari ini dia ingin pergi, dan ketika dia melihatku mengikutinya, dia malah... ah!"

Tuan Muda Ji Song menghela napas panjang, menatap langit dan melantunkan puisi: "Sungai Qi di kanan, mata air di kiri. Senyum manisnya, giok di pinggangnya. Sungai Qi yang mengalir tenang, dayung kayu Hin, perahu kayu Pinus. Pergi bertamasya, untuk menghapus duka hatiku..."

"Pluk," setetes air hujan jatuh dari pohon aprikot, memutus semangat bersyair Tuan Muda Ji Song.

"Dua orang aneh ini... kenapa mereka harus menggangguku? Jika terus begini, rencana besarku akan terganggu. Ji Song bukan orang biasa, bahkan di depan nyonya pun aku harus bersandiwara. Jika mereka terus merepotkanku, bagaimana aku bisa melakukan tugasku?"

Saat Qing Ji sedang kebingungan, tiba-tiba sebuah ide muncul. Dia berkata, "Tuan Muda, Anda... bukankah Anda datang dari Qufu?"

Ji Song menyeka air hujan di wajahnya dan berkata, "Benar, Nona Xiao Ai berwatak liar seperti kuda, suka berkelana ke mana-mana. Saya sangat menyukainya, jadi saya ikut berkelana bersamanya. Kali ini kami baru saja kembali dari pesisir Laut Timur."

Qing Ji menghela napas, "Begitu rupanya. Saya heran mengapa Tuan Muda begitu santai di Kota Fei. Apakah Tuan Muda tahu... tahu bahwa penguasa negara Lu kita telah mangkat beberapa hari yang lalu?"

"Apa?" Ji Song terkejut, wajahnya pucat pasi, "Kau bilang... kau bilang penguasa negara telah mangkat?"

Qing Ji berkata dengan serius, "Untuk peristiwa sebesar ini, beraninya saya berbohong? Sekarang di ibu kota sedang dipersiapkan upacara pemakaman, apakah Tuan Muda tidak tahu?"

Pada masa itu, efisiensi administrasi sangat rendah, berita belum sampai ke sini. Lagipula, ini adalah wilayah kekuasaan klan Ji, tidak ada yang peduli jika berita itu sampai pun. Siapa yang peduli dengan keberadaan seorang raja yang sudah dua ratus tahun tidak mampu memerintah di sini?

Ji Song menghentakkan kaki, "Sebagai seorang putra, jika aku tahu ayahku telah tiada, bagaimana mungkin aku masih bersenang-senang di sini? Aku... aku harus segera kembali ke Qufu. Ran Meng, Ran Meng, cepat siapkan kereta, segera kembali ke ibu kota."

Qing Ji merasa senang dalam hati. Berdasarkan sikap sebelumnya, Nona Xiao Ai sangat membenci kediaman Cheng dan tidak akan datang berkunjung. Jika Ji Song pergi, situasinya akan lebih tenang. Selama dia bisa menakut-nakuti kedua orang ini, dia bisa dengan leluasa membangun kamp militer, merekrut pasukan, dan membangun basis di Kota Fei.

Ran Meng terkejut, "Tuan Muda, segera kembali ke ibu kota?"

"Benar, benar, cepat kemasi barang-barang, kita segera pergi. Xiao Ai, kau... ah! Tunggu aku selesai mengurus urusan di ibu kota, aku pasti akan mencarimu."

Betapapun tergila-gilanya Ji Song pada Xiao Ai, saat ini dia tidak berani berlama-lama di Kota Fei. Belum lagi kehilangan etika jika terlambat pulang, dan... posisi penguasa baru... bukankah setiap orang, betapapun mediokernya, memiliki impian? Dia terburu-buru menyuruh orang mengemasi barang, menyiapkan kuda dan kereta untuk segera kembali ke Qufu. Xiao Ai melihatnya panik, merasa heran, tidak tahu apa yang dikatakan Qing Ji hingga memiliki efek sedahsyat itu.

Melihat Qing Ji juga hendak beranjak pergi, Xiao Ai ingin memanggilnya untuk bertanya, tetapi teringat bahwa pria itu tidak memberinya muka sedikit pun tadi, dia hanya mendengus dingin dan meliriknya saat pria itu lewat. Setelah Ji Song pergi, tidak ada lagi yang mengganggunya, dia bisa berkelana lagi. Setelah berpikir sejenak, dia kembali ke kamar untuk mengemasi barang-barang, ingin meninggalkan tempat itu.

Sambil mengikat bungkusan, Xiao Ai merasa kesal karena Qing Ji tidak mau membantunya tadi. Namun, mereka memang tidak saling kenal, jadi sepertinya tidak ada alasan untuk menyalahkannya. Barang bawaan Xiao Ai tidak banyak. Setelah mengemasi barang, dia keluar dari penginapan dengan bungkusan kecil, berdiri di jalanan, melihat sekeliling dengan bingung, lalu melangkah menuju kediaman lama klan Ji.

Di sana, ibunya juga pernah tinggal. Selama bertahun-tahun berkelana, sebenarnya ada jejak yang bisa diikuti. Tempat-tempat yang didatanginya adalah tempat yang pernah dikunjungi Nyonya Ai. Dia merindukan ibunya, jadi dia menggunakan cara ini untuk melampiaskan kerinduannya.

Saat itu, Qing Ji belum kembali ke kediaman lama klan Ji. Setelah keluar dari pekarangan ketiga, dia berniat kembali namun tiba-tiba teringat bahwa Kong Qiu juga menginap di sini. Jika dia datang tapi tidak menemuinya, dan Kong Qiu yang sangat menjunjung tinggi etika itu tahu, akan ada rasa tidak enak di hatinya. Jadi dia bertanya kepada Ying Tao, "Di mana Tuan Kong Qiu tinggal?"

Ying Tao yang sebelumnya diperintahkan Qing Ji untuk mencari barang bawaan Kong Qiu di pasar dan mengantarnya ke sini, tentu tahu tempat tinggalnya. Dia pun memandu Qing Ji menuju tempat tinggal Kong Qiu.

Kong Qiu tinggal di sebuah bangunan di sudut pekarangan kedua. Begitu tiba di depan pintu, Qing Ji melihat penampilannya yang sangat santai, dia menggelengkan kepala dengan pasrah, merapikan sedikit penampilannya, dan baru saja hendak mengetuk pintu, terdengar suara dari dalam, "Mohon maaf jika kata-kata saya lancang, Saudara Zhan, Anda adalah orang bijak masa kini, namun adik Anda adalah pembawa malapetaka bagi dunia. Ada pepatah mengatakan kakak sulung seperti ayah. Kali ini Tuan Jisun tidak salah menegur Anda. Adik Anda membiarkan dirinya menjadi pencuri dan terjerumus dalam kehancuran, sebagai kakak Anda tidak bisa lepas dari tanggung jawab."

Orang lain di dalam kamar menghela napas panjang, "Zhong Ni, bukankah aku juga ingin membujuknya kembali ke jalan yang benar? Bahkan sebelum Tuan Jisun memerintahkan, saya sudah berkali-kali mencarinya untuk membujuknya meninggalkan kejahatan dan kembali ke jalan yang benar, namun adik saya tidak mau mendengarkan. Sekarang, setelah bersusah payah mencari informasi dan tahu dia bersembunyi di Gunung Dongmeng, saya bergegas datang ingin membujuknya pulang, sayang sekali dia... ah! Adik ketiga saya ini menempatkan penjaga di pintu gunung, bahkan tidak mau menemui saya. Saya sudah berputar-putar di bawah gunung selama tiga hari tanpa bisa masuk, akhirnya saya berniat kembali ke ibu kota untuk meminta maaf kepada Tuan Jisun. Jika bukan karena hujan deras ini yang menghambat perjalanan, saya tidak akan bertemu Anda di sini."

Qing Ji terkejut mendengarnya. Orang lain di dalam kamar itu ternyata adalah Zhan Huo. Namun, Zhan Huo adalah pejabat di istana dan orang kepercayaan Jisun Yiru, jadi Qing Ji tidak takut identitasnya diketahui olehnya. Memikirkan hal itu, hatinya sedikit tenang. Terdengar suara Kong Qiu tertawa di dalam, "Adik Anda tidak mau menemui Anda, itu tandanya dia masih memiliki nurani dan takut tidak punya kata-kata untuk dikatakan di depan Anda sebagai kakaknya. Jika demikian, itu bagus. Membujuk orang ke jalan yang benar adalah kebajikan, apalagi dia adalah adik Anda sendiri. Jika begitu, mengapa Saudara Zhan tidak tinggal di sini dua hari lagi? Biarkan Zhong Ni naik ke gunung untuk membujuk adik Anda agar berubah pikiran, bagaimana?"