Bab 149 Lembah Rubah Terbang

"Anak Muda, Ji Song telah memanggil Tiga Huan ke istana untuk berunding. Tidakkah sebaiknya kita menunggu kepastian berita terlebih dahulu?"

Kereta kuda melaju di bawah jalan yang dinaungi pepohonan. Di dalam kereta, Qing Ji duduk di atas alas empuk yang nyaman, sementara Ying Tao berada di depan mengendalikan laju kereta. Meskipun berkuda terasa lebih cepat, perjalanan jarak jauh sangat melelahkan, sehingga dalam perjalanan pulang ini keduanya tidak perlu menunggang kuda.

Qing Ji berucap, "Tidak perlu. Keputusan apa pun pasti memerlukan waktu dua hingga tiga hari. Jika Ji Sun Yi Ru masih tidak mampu menyelesaikan urusan ini, keberadaanku di Qufu pun tidak akan ada gunanya. Namun, menurutku, peluang keberhasilannya setidaknya mencapai tujuh puluh persen. Ketika Lu tidak memiliki penguasa, Tiga Huan saling bersaing dan berselisih. Jika Ji Sun Yi Ru ingin Tiga Huan mengerahkan kekuatan bersama untuk membasmi bandit di wilayah kekuasaannya, itu adalah hal yang mustahil, dan Ji Sun Yi Ru tidak berdaya menghadapi mereka."

"Namun, kini di atas kepala mereka telah bertambah seorang penguasa. Meskipun kekuatan penguasa ini sangat kecil, bagaimanapun juga dia adalah penguasa nominal negeri Lu, dan baru saja naik takhta. Tiga Huan selalu menganggap diri mereka sebagai menteri yang setia dan ksatria yang benar. Sekalipun hanya demi pencitraan di hadapan dunia, dalam urusan besar pertama setelah penguasa baru naik takhta ini, mereka tetap harus bersandiwara dan memberikan dukungan."

"Terlebih lagi, keluarga Shu dan Meng menganggap diri mereka memiliki jasa dalam mengangkat Ji Song ke atas takhta. Jika mereka ingin mempererat hubungan dengan Ji Song, dalam menghadapi urusan besar ini, mereka harus menunjukkan sikap agar Ji Song merasa bahwa merekalah yang mendukung sang penguasa. Jika tidak, setelah mengerahkan begitu bukankah mereka justru mendorong Ji Song ke pihak Ji Sun Yi Ru?"

"Selain itu, jika Zhan Zhi memberontak, hal itu akan merugikan Tiga Huan. Awalnya mereka berniat membiarkan keluarga Ji berselisih dan menonton lelucon mereka. Kini, mereka tidak hanya ingin tampil baik di hadapan dunia, tetapi juga ingin merangkul penguasa baru agar berada di pihak mereka. Oleh karena itu, pengerahan pasukan ini pasti akan terjadi."

Ying Tao mendesah dan berkata, "Apa yang dikatakan Anak Muda benar. Setelah memikirkannya seperti ini, Ying Tao juga merasa usaha kita dalam mendukung Ji Song naik takhta tidak sia-sia. Ying Tao tadinya mengira Anak Muda memiliki keberanian tiada tandingan di dunia, tetapi sungguh tidak menyangka..."

"Sungguh tidak menyangka bahwa Qing Ji tidak hanya memiliki keberanian fisik, tetapi juga cukup cerdik, begitu?" Qing Ji memotong ucapannya, tertawa terbahak-bahak, lalu bertanya, "Kabar apa lagi yang berhasil kau dengar?"

Ying Tao tersenyum dan berkata, "Kabar lain... sepertinya sudah tidak ada. Oh, benar, Ji Song memberikan kediaman yang pernah ditinggalinya kepada Kong Qiu, serta menganugerahkan dua pelayan istana yang cantik untuk dijadikan selirnya. Semua orang bilang, perlakuan istimewa dari penguasa baru ini menunjukkan niatnya untuk mengangkat Kong Qiu."

"Ini pun bukan hal yang aneh. Ia baru saja menjadi penguasa dan sama sekali belum memiliki fondasi serta kelompok pendukungnya sendiri. Tentu saja ia harus membina sekelompok orang untuk digunakan bagi kepentingannya. Hn... bahkan mengirimkan selir cantik kepada Kong Qiu? Guru Kong saat ini bisa menduduki jabatan tinggi, menunggangi kuda bagus, dan mendekap wanita cantik. Malam ini ia pasti akan sangat bersemangat, bahagia bagaikan dewa kahyangan, ha ha..."

"Orang bijak terisolasi dari perasaan" selalu dianggap oleh Qing Ji sebagai omong kosong yang busuk. Sejak Dinasti Han, para sarjana klasik memuja Kong Qiu bagaikan dewa, seolah-olah ia sama sekali tidak memiliki emosi suka, duka, amarah, dan kegembiraan manusia duniawi. Ketujuh emosi dan keenam hasrat... padahal, dalam pandangan Qing Ji, Kong Qiu pernah marah, pernah gembira, pernah bersedih, dan pernah membenci; ia adalah seorang pria seutuhnya yang berdarah dan bernyawa. Ia bermoral tinggi dan berpengetahuan luas, serta ajarannya berdampak mendalam bagi generasi mendatang, tetapi bukan berarti ia lantas menjadi seorang yang disebut sebagai orang suci yang tanpa perasaan dan tanpa hasrat.

Nabi Kong adalah pelopor etiket feodal. Esensi dari etiket feodal adalah Tiga Ikatan dan Lima Kebajikan, di mana pria dihormati dan wanita direndahkan adalah salah satu poin pentingnya. Bagaimanapun juga, ajaran orang suci dibatasi oleh zaman, yang di dalamnya mengandung unsur terbaik sekaligus terburuk. Para sejarawan meneliti silsilah Kong Qiu hingga delapan generasi ke belakang, tetapi enggan membahas berapa banyak istri dan selir yang ia miliki, bahkan mengabaikan kisah ketika istrinya diusir karena mengomelinya tidak becus menafkahi keluarga, dan memilih untuk memperindah serta mengkultuskannya semaksimal mungkin. Anggapan bahwa seorang tokoh besar haruslah menjadi manusia sempurna, dan jika bukan manusia sempurna maka harus dikemas menjadi manusia sempurna, sangat tidak disetujui oleh Qing Ji, sehingga ia tidak merasa tabu untuk menjadikannya bahan gurauan.

Sebuah kereta kuda melaju dengan tergesa-gesa melewati kereta Qing Ji, menerbangkan debu di sepanjang jalan. Ying Tao menarik kendali kuda untuk memperlambat laju kereta agar tidak terus-menerus menelan debu. Qing Ji melirik sekilas; kereta tersebut tidak beratap, dan di dalamnya duduk beberapa prajurit. Qing Ji tidak mempedulikannya, ia dengan santai menurunkan tirai bambu, meregangkan tubuhnya, lalu bersandar di tempat duduknya untuk tidur-tiduran sambil memejamkan mata, sementara jiwa dan pikirannya telah terbang kembali ke Lembah Feihu di Feicheng.

Ia tentu tidak menyangka bahwa kereta yang baru saja lewat itu sebenarnya dikirim oleh penguasa baru negeri Lu, Ji Song, untuk mencari Ji Sun Xiaoman, sementara Ji Sun Xiaoman saat ini sedang berada di dalam Lembah Feihu...

Di lokasi pembangunan di Lembah Feihu, orang-orang datang dan pergi dalam arus yang tiada henti. Karena tebing alami di mulut lembah berfungsi sebagai perisai, sementara bagian selebihnya sebagian besar dibangun dari kayu yang dipadukan dengan tanah yang dipadatkan, kecepatan pembangunannya sangat pesat. Sebuah benteng yang megah telah mulai menampakkan wujud aslinya. Shu Sun Yaoguang, didampingi oleh beberapa kepala tukang, berjalan perlahan di dalam lembah sambil mendengarkan penjelasan mereka mengenai perencanaan dan desain setiap bagian.

Setelah Qing Ji pergi, ia tidak menuruti nasihat Qing Ji untuk tinggal di kediaman Ji, melainkan pindah ke Lembah Feihu dan setiap hari ikut serta mengurus pembangunan kota. Sejak kedatangannya, Nyonya Chengbi tidak lagi terlalu memedulikan kota baru ini, melainkan menghabiskan hari-harinya untuk menemui berbagai pengelola yang datang berkunjung dari ladang garam pesisir, serta fokus merumuskan urusan penyatuan produksi, pengangkutan, dan penjualan. Oleh karena itu, meskipun yang mengeluarkan uang dan tenaga adalah Nyonya Chengbi, para kepala tukang ini kini secara de facto menganggap Shu Sun Yaoguang sebagai penanggung jawab kota baru tersebut.

Tidak jauh dari asrama wanita, terdapat belasan lubang tungku besar. Di atas lubang-lubang itu diletakkan kuali besar dengan api yang menyala berkobar di bawahnya. Di depan asrama wanita, terdapat jajaran rak kayu tempat menggantung berbagai pakaian warna-warni.

Ji Sun Xiaoman berdiri di depan sebuah kuali, sedikit memalingkan wajahnya untuk menghindari hawa panas mengepul yang membubung dari kuali tersebut. Kedua tangannya memegang sebatang kayu yang diserut lurus, mengaduk-aduk isi kuali, lalu berjalan ke kuali lain untuk melakukan hal yang sama. Ia begitu lelah hingga keringat membasahi seluruh wajahnya, dan wajah kecilnya yang belepotan lumpur dan tanah berubah menjadi kemerahan kehitaman.

"Hah!" Setelah mengaduk kuali besar terakhir, Ji Sun Xiaoman melemparkan sebatang kayu ke dalam kuali, lalu memegang lututnya dengan kedua tangan sambil megap-megap kelelahan. Sungguh nasib malang! Saat menyusup ke Lembah Feihu ini, tujuannya semula adalah untuk mencari bukti perselingkuhan antara wanita jalang itu dan pelayan rendahan, agar ia bisa menghancurkan reputasinya. Siapa sangka...

Ji Sun Xiaoman mendongak, melihat pakaian-pakaian yang baru dicuci tergantung berderet di rak, lalu menatap tangannya sendiri yang kulit jarinya mengerut karena terendam air. Untuk sesaat, ia merasa ingin menangis namun air matanya tak keluar: salah perhitungan, benar-benar salah perhitungan! Mana tahu bahwa setelah dirinya datang bekerja di lembah, wanita jalang itu justru tidak pernah menampakkan diri lagi. Setelah diselidiki, Yang Bin yang terkutuk itu ternyata telah ditugaskan olehnya ke tempat lain. Jika ingin pergi, ia merasa enggan, sehingga ia pun untuk sementara tinggal di lembah ini demi menunggu kesempatan.

Namun... dua hari pertama masih lumayan. Dengan bantuan paman pengelola yang dulu merekrutnya sebagai buruh, pekerjaan di tangannya tidak terlalu berat. Akan tetapi, dua hari kemudian datanglah pengelola besar bernama Li Han. Orang ini sangat kejam dan memiliki tatapan yang tajam. Tidak seorang pun dibiarkan menganggur, dan semua orang digiringnya untuk bekerja berputar-putar tanpa henti. Begitu banyak pakaian... dia yang mencuci; makanan dari tujuh kuali besar... dia yang memasak. Putri sah yang bermartabat dari Klan Ji Sun diperlakukan hingga separah ini, sungguh...

Yang dimasak di dalam kuali adalah biji gandum, daun kacang, dan sayuran liar. Angin berhembus membawa bau yang bercampur dengan aroma api unggun. Ji Sun Xiaoman terbatuk beberapa kali, merutuki leluhur Li Han hingga delapan generasi di dalam hatinya, dan kebenciannya terhadap Nyonya Chengbi pun semakin bertambah dalam. Ia mengulurkan tangan kecilnya yang terkepal untuk memukul pinggangnya yang terasa hampir patah diterpa angin, lalu memungut sebatang kayu dan berniat melanjutkan mengaduk kuali berikutnya, ketika beberapa pria yang baru saja turun gunung membawa kayu tebangan kebetulan lewat di dekatnya.

Begitu mencium aroma dari kuali, seorang pria memasang wajah masam dan berkata, "Makanan ini lagi, Nona Xiao Ai. Bisakah diganti variasinya? Makan hal ini setiap hari membuat perut rasanya ingin memuntahkannya."

Xiao Ai berbalik dan mendelik, "Lalu kalian ingin makan apa? Apakah aku seorang diri mampu mengerjakannya? Lagipula, apa lagi yang ada?"

Pria paruh baya lainnya berkata, "Nona Xiao Ai, setidaknya masaklah nasi kering dan rebuslah sepanci sayur sekali-kali. Makanan selalu dicampur menjadi satu seperti ini, jika asin tidak sedap, jika hambar sulit ditelan, dan lagi... biji gandumnya selalu tidak matang saat direbus, memakannya membuat perut sakit."

Wajah kecil Xiao Ai berkerut menyerupai bakpao: "Paman, aku juga tidak mau. Tapi kalian lihatlah, pakaian di sana semuanya aku yang cuci. Begitu bangun tidur setiap pagi aku mencuci pakaian, selesai mencuci aku memasak. Makanan untuk orang sebanyak ini, aku bekerja seorang diri dan kewalahan, mana ada waktu untuk merebus sayur secara terpisah? Biji gandum yang tidak empuk juga bukan salahku. Jika kalian merasa nasinya keras, jangan makan dari kuali yang pertama."

Pria lainnya menimpali, "Kau lelah, apakah kami tidak lelah? Biji gandum itu bahkan tidak kaubilas lebih dulu, saat dimakan isinya kalau tidak pasir ya tanah, membuat gigi ngilu. Dan lagi pakaian itu, setelah kaucuci lalu kupakai di tubuhku, hei, noda lumpur sebesar itu masih menempel di atasnya. Di mana kausucinya? Hanya dicelupkan ke dalam air hingga basah lalu langsung digantung."

Wajah Ji Sun Xiaoman sedikit menggelap. Ia melonjak kegirangan dan berseru, "Aku bukan wanitamu, untuk apa kucuci begitu bersih? Untuk apa pula kubuatkan makanan yang begitu harum? Nona besar ini melayani kalian, kalian harusnya sudah bersyukur. Jika kalian tidak puas, carilah Pengelola Besar Li untuk menambah beberapa orang lagi."

"Hehehe..." Pria itu tertawa sambil mengedipkan mata, "Jika kau benar-benar wanitamu, aku tentu tidak sampai hati membuatmu begitu lelah, dan pasti akan melayanimu setiap hari dengan sangat nyaman. Nona Xiao Ai, aku sebenarnya belum menikah, maukah kau menikah denganku?"

Ji Sun Xiaoman terkekeh geli, meliriknya dengan ekor mata dan berkata, "Meskipun Nona ini bersedia menikah, apakah kau berani mengambilnya?"

Pria itu membusungkan dadanya dan berkata, "Apa yang tidak berani? Jika kau setuju, Erniu ini akan segera meminta Bibi Wang untuk melamarmu kepada keluargamu."

Tepat pada saat itu, Shu Sun Yaoguang memimpin beberapa kepala tukang berjalan mendekat. Begitu melihat situasi ini, ia menegur, "Kalian tidak bekerja, sedang apa berada di sini?"

Ji Sun Xiaoman hanya pernah melihat Shu Sun Yaoguang beberapa kali saat masih kecil. Gadis yang beranjak dewasa mengalami banyak perubahan, dan ditambah dengan pakaiannya yang seperti ini, ia tidak takut dikenali. Namun, begitu melihatnya datang, Ji Sun Xiaoman secara bawah sadar tetap menundukkan kepalanya.

Selama beberapa hari berinteraksi, para pekerja tahu bahwa Nona Besar Shu Sun ini jauh lebih ramah daripada Pengelola Besar Li. Saat itu Li Han kebetulan sedang mengawasi pembangunan menara pengintai di berbagai puncak gunung dan tidak berada di sisi sang Nona Besar, sehingga mereka beramai-ramai mengadu kepadanya. Shu Sun Yaoguang melihat pakaian yang dijemur di deretan rak kayu, lalu melihat ketujuh kuali besar yang mengepulkan uap panas, alis halusnya sedikit mengernyit: "Bagaimana cara Li Han bekerja? Pekerjaan sebanyak ini hanya dibebankan kepada satu orang."

Ia menatap tubuh ramping Ji Sun Xiaoman dan berkata dengan nada penuh iba, "Gadis kecil, kau benar-benar menderita. Nanti aku akan menyuruh Li Han menambah beberapa orang lagi untuk membantu, dan membuat makanannya lebih lezat."

Sebenarnya usia Ji Sun Xiaoman tidak terpaut jauh darinya, tetapi Shu Sun Yaoguang mengenakan pakaian yang anggun dan mewah, sementara Ji Sun Xiaoman mengenakan pakaian compang-camping yang mirip pakaian pria, membuatnya tampak seperti anak laki-laki yang belum dewasa.

Ji Sun Xiaoman menundukkan kepala dan merespons dengan samar. Seorang kepala tukang di sampingnya membentak, "Tidak tahu aturan, cepat berterima kasih kepada Nona Besar."

Identitas Ji Sun Xiaoman tidak kalah dari Shu Sun Yaoguang, sehingga ia sebenarnya enggan memberi hormat kepadanya. Namun, saat dibentak orang dan takut identitasnya terbongkar, ia terpaksa membungkuk kaku dan bergumam, "Ditambah dua orang lagi pun sepertinya tidak akan membuat mereka puas. Orangnya terlalu banyak, jika makanan dimasak terpisah akan memakan waktu lebih lama, dan kita harus membangun tujuh atau delapan lubang tungku besar lagi baru bisa."

"Ha ha, apa susahnya itu? Beri aku waktu dua hari, aku akan menyelesaikan masalah ini."

Mendengar kalimat tersebut, tubuh Ji Sun Xiaoman dan Shu Sun Yaoguang bergetar bersamaan. Empat pasang mata serentak tertuju pada orang yang berbicara tadi. Shu Sun Yaoguang berseru tanpa sadar, "Qing... Ternyata Pengelola Yang, kau sudah kembali."

"Ya, Yang Bin telah kembali, menghadap Nona Shu Sun." Qing Ji melangkah maju, membungkuk memberi hormat kepada Shu Sun Yaoguang, lalu mendongak dan menatapnya lekat-lekat.

Wajah Shu Sun Yaoguang sedikit merona: "Pengelola Yang datang pada waktu yang tepat. Pembangunan kota baru belakangan ini memiliki beberapa hal yang perlu didiskusikan denganmu, ikutilah aku."

"Baik!" Qing Ji menjawab dan berjalan mengikuti di belakangnya. Shu Sun Yaoguang berjalan di depan dengan hati yang berbunga-bunga, berusaha keras menahan diri agar tidak menoleh ke belakang. Namun, langkah kakinya yang panjang dan ayunan pinggangnya yang gemulai, di balik keanggunannya, memancarkan pesona memikat yang menggoda—yang tentu saja diperuntukkan bagi pria tercinta di belakangnya.

Beberapa kepala tukang melihat para penebang kayu itu masih berdiri di sana, lalu menegur, "Kalian melongo apa, cepat bekerja! Berani malas lagi, awas kalau upah kalian dipotong."

Ji Sun Xiaoman menatap punggung Qing Ji, hatinya diliputi kegembiraan: "Penderitaan hari ini tidak sia-sia! Orang ini kembali, kesempatanku pun tiba. Hanya saja... entah apakah Chengbi akan menemuinya di lembah ini, dan jika malam nanti ia tetap kembali ke kediaman untuk tidur, bagaimana aku bisa menyusup masuk?"

Memikirkan hal ini, Ji Sun Xiaoman mengerutkan keningnya dengan kesal, bahkan tidak mencium bau gosong dari butiran nasi yang menempel di dasar kuali yang terbawa angin...