Bab 151: Cinta dan Kebencian, Asmara dan Dendam

Di dalam ruangan kecil itu, suasana dipenuhi dengan keindahan musim semi. Meskipun Qing Ji dan Shusun Yaoguang belum benar-benar melangkah ke tahap akhir, suasana yang menggairahkan itu sudah lebih dari cukup. Shusun Yaoguang bersandar di dalam pelukan Qing Ji, punggung dan bokongnya menempel pada tubuh pria itu, sementara kedua matanya sedikit menyipit, menikmati belaian penuh kasih itu dengan sangat nyaman.

Di balik jubah tipisnya, tubuh molek itu hanya mengenakan sehelai benang. Sepasang payudara yang membanggakan naik turun mengikuti setiap embusan napasnya. Jika seseorang memiliki penglihatan tembus pandang, mereka pasti akan melihat puting merah muda yang ranum di atas puncak yang putih bersih itu tampak begitu menggoda, berdiri tegak bagaikan sepasang ceri merah muda yang baru dipetik setelah dihisap oleh Qing Ji. Tangan Qing Ji sedang membelai lembut di bawah pakaiannya. Setiap kali jemarinya lewat, tubuh wanita itu langsung merinding dan bergetar; konstitusinya benar-benar sangat sensitif.

Aroma tubuhnya yang samar begitu memikat. Kulitnya yang halus dan lembut penuh dengan vitalitas dan elastisitas, membuat Qing Ji merasa enggan untuk melepaskannya. Namun, Shusun Yaoguang yang sedang dinikmati sepuas hati oleh pria itu justru tersiksa oleh gejolak gairah asmara. Gelombang demi gelombang hawa panas yang membuat perut bagian bawahnya berkedut mengalir deras ke suatu tempat tersembunyi, membuatnya merasa sangat gatal dan kesemutan hingga sulit menahannya. Namun, perasaan aneh ini terlalu memalukan untuk diucapkan, sehingga ia hanya bisa menggertigi gigi dan bertahan. Ia bahkan bisa merasakan cairan kental dan hangat perlahan-lahan membasahi area kewanitaannya.

"Tuan muda..." Shusun Yaoguang, yang tidak mampu lagi menahan perasaannya, tiba-tiba membalikkan badan dan menempelkan dadanya yang penuh dan empuk dengan erat ke dada Qing Ji. Sepasang tonjolan buah ceri itu menekan kuat pada dada sang pria sambil bergesekan perlahan. Perasaan nikmat menyebar ke seluruh tubuhnya, memicu rintihan lembut yang bagaikan tiupan angin melewati seruling bambu, sekali lagi menggetarkan hati Qing Ji yang baru saja merasakan kenikmatan.

Nyonya Chengbi akan kembali ke Kota Fei hari ini, dan esok harinya Shusun Yaoguang harus kembali ke Qufu. Setelah perpisahan ini, entah berapa lama lagi mereka baru bisa bertemu. Shusun Yaoguang tidak kuasa menahan kepedihan perpisahan, sehingga ia berniat menyerahkan dirinya kepada pria yang dicintainya untuk mewujudkan impian di dalam hatinya. Siapa sangka... makhluk penuh kebencian ini, mencium sudah, meraba pun sudah, bahkan membuatnya melayani pria itu melakukan hal-hal memalukan sedemikian rupa, tetapi tetap saja enggan mengambil keperawanannya. Saat gejolak asmara ini bangkit sekarang, rasa rindu yang membara itu sungguh sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata.

Tangan Qing Ji meraba paha Shusun Yaoguang yang ramping dan lembut, lalu meluncur ke bagian bokongnya yang bulat dan padat, singgah dan berputar di sana. Bokongnya begitu mulus dan bulat, memiliki tekstur sentuhan sehalus gading. Lembut, kencang, dan elastis, dengan sensasi berat yang seolah bisa dirasakan hanya dengan ujung jari. Kulit di tempat sentuhan itu begitu halus dan lembut bagaikan lemak domba, memberikan sensasi melimpah dan tanpa tulang yang membuat siapapun tidak akan merasa bosan meskipun memainkannya dalam waktu lama.

"Tuan muda..." Shusun Yaoguang memanggil sekali lagi, merapatkan paha ramping dan kuatnya ke sudut ranjang, memanggil nama pria itu dengan jiwa dan raga yang sepenuhnya terbuai. Qing Ji sendiri hampir tidak mampu mengendalikan dirinya lagi. Ia tiba-tiba memeluk erat tubuh Shusun Yaoguang, dan bagian yang panas serta mengeras itu menekan perut bagian bawah sang gadis, membuatnya terkejut bagaikan kelinci giok yang terkena panah. Tubuhnya tiba-tiba bergetar, dan kedua kakinya yang lemas seketika kehilangan seluruh kekuatannya.

Qing Ji memeluk erat tubuh menawannya itu, seolah ingin merusaknya dan menyatukannya ke dalam tubuhnya sendiri. Shusun Yaoguang merasakan jantungnya berdebar kencang dengan wajah memerah, penuh penantian akan saat-saat yang menegangkan itu. Namun, Qing Ji justru menghirup aroma rambutnya dalam-dalam, lalu tiba-tiba melepaskannya dan berkata, "Nyonya Chengbi kembali ke kota hari ini. Kau adalah tamu, tidak perlu keluar kota untuk menyambutnya, tetapi kau harus bangun lebih awal. Jika dia melihat penampilanmu sekarang, rahasia kita akan terbongkar."

Shusun Yaoguang mengeluarkan suara rengekan dari rongga hidungnya, menggeliatkan tubuhnya yang molek, lalu menutup kedua matanya dan berkata dengan nada manja, "Penampilan yang mana?"

Ia tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu dengan penuh rasa malu memeluk erat tubuh Qing Ji, menempelkan wajahnya ke dada pria itu yang bidang dan kuat. Setelah terbuai dalam lamunan sejenak, ia perlahan mendongak dan bertanya dengan nada penuh keluhan, "Aku sebentar lagi akan kembali ke Qufu. Kau... mengapa kau tidak mau mengambil diriku?"

Tangan besar Qing Ji yang tadinya membelai bokongnya terhenti sejenak, lalu ia menghela napas lembut dan berkata, "Yaoguang, bagaimanapun juga... kita belum menikah."

Shusun Yaoguang membuka mulutnya, dan gigi putihnya yang rapi menggigit ringan dada pria itu, lalu berkata, "Tubuhku ini, dalam hidup ini sudah ditakdirkan untuk diberikan kepadamu. Menikah atau tidak... apa bedanya? Kau pria nakal ini, sudah bilang belum menikah, tetapi menyuruhku melakukan... melakukan hal-hal yang begitu memalukan. Mulut dan hatimu benar-benar tidak sejalan..."

Sebelum kata-katanya selesai, ia sudah merona merah terlebih dahulu. Karena terlalu malu, ia semakin merapatkan diri ke pelukan Qing Ji.

Qing Ji tersenyum pahit dan berkata, "Aku... bagaimanapun juga adalah seorang pria, jika kau menggodaku sedemikian rupa, bagaimana bisa aku menahannya?"

Ketika mengatakan ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada masa lalu yang hampir sepenuhnya ia lupakan. Ia ingat ketika pacar pertamanya dulu, persis seperti Shusun Yaoguang hari ini; setelah berpacaran selama setengah tahun, mulanya berpegangan tangan, lalu berciuman, kemudian beberapa tindakan intim yang tidak diketahui orang luar, berjalan setahap demi setahap, persis seperti hari ini. Jika ia terus melanjutkan hubungan ini dengan Yaoguang, ia benar-benar tidak yakin apakah dirinya bisa mengendalikan diri dan bertahan hingga setelah pernikahan.

Shusun Yaoguang berseru dengan nada manja, "Pria egois, kalau kau tidak tahan, lalu mengapa kau tetap tidak mau mengambil diriku?"

Qing Ji tersenyum bangga dan berkata, "Inilah yang dinamakan perbuatan seorang junzi (pria sejati). Orang-orang bilang Zhan Hui duduk di pangkuan wanita tanpa tergoyahkan, tetapi saat itu adalah musim dingin yang membekukan, dia sudah hampir separuh mati karena kedinginan, siapa yang mau melepaskan pakaian untuk melakukan hal semacam itu? Lagipula, wanita desa itu pasti tidak cukup cantik. Kalau digantikan oleh wanita cantik sepertimu, baru hebat jika dia bisa menahannya. Lihatlah aku sekarang yang duduk di pangkuan wanita tanpa tergoyahkan, aku adalah seorang junzi sejati. Aduh, aku benar-benar sangat mengagumi diriku sendiri."

Shusun Yaoguang tertawa kecil, memukul pelan dada pria itu, dan mencibir, "Berhenti membual! Masih mengaku junzi, di dunia ini mana ada junzi sepertimu!"

Pesona yang begitu memikat itu membangkitkan hasrat Qing Ji. Ia menundukkan kepalanya, berniat kembali menghisap dua buah dada di balik pakaian wanita itu. Shusun Yaoguang, yang sejak awal sudah sulit menahan gairah, bagaimana mungkin sanggup menerimanya? Ia menjerit kaget, menarik diri untuk mundur, lalu menyambar jubah sutra di atas ranjang. Begitu membalikkan badan turun dari ranjang, sehelai jubah brokat sutra sudah menutupi tubuhnya.

Qing Ji menopang dagunya, memandangi gerakan wanita itu mengenakan pakaian dengan tatapan terbuai. Otot punggungnya kencang dengan garis-garis yang indah, punggung tegak pinggang ramping, serta bokong bulat padat. Hanya dalam sekejap, lekuk tubuh yang menawan itu sudah tertutup di balik jubah, kemudian merapikan ikatan pakaian, menyisipkan tusuk konde giok, mengencangkan sabuk giok, dan mengenakan batu giok terbaik... sesosok wanita bangsawan yang anggun, lembut, dan bermartabat seketika muncul di hadapan Qing Ji. Sungguh wanita yang pantas menyambut tamu di ruang tamu, sekaligus memikat di kamar tidur.

Shusun Yaoguang seolah sudah tahu sejak tadi bahwa tatapan pria itu terus tertuju padanya. Setelah selesai merapikan diri, ia tiba-tiba menoleh ke belakang dan tersenyum padanya, bagaikan kuntum bunga persik yang baru mekar: "Menyesal ya? Siapa suruh berlagak menjadi junzi palsu. Lain kali... jangan harap aku mau membantumu melakukan hal menjijikkan seperti itu lagi, kecuali kau bersedia menikmati kebahagiaan sehidup semati bersamaku..."

Qing Ji sangat menyukai kelincahan dan keanggunannya. Ia tertawa terbahak-bahak, lalu melompat dari ranjang. Shusun Yaoguang menjerit karena malu, menutup wajahnya, menghentakkan kaki dan mencibir, "Cepat pakai pakaianmu, penampilan seperti itu, pantas atau tidak!"

Eh? Tadi di atas ranjang, berbuat apa pun boleh-boleh saja, begitu berdiri malah dianggap tidak pantas. Qing Ji untuk sesaat merasa antara ingin tertawa dan menangis.

Perjalanan Nyonya Chengbi ke Laut Timur kali ini membuahkan hasil yang sangat melimpah. Di Laut Timur terdapat tiga ladang garam utama, serta beberapa ladang garam kecil yang tersebar di berbagai wilayah di bawahnya. Para penguasa ladang garam itu, meskipun telah mengabdi pada Klan Ji selama lebih dari seratus tahun, karena kediaman mereka berada di Laut Timur yang jauh dari pusat kekuasaan, demi meraup keuntungan besar, sering kali melakukan tindakan memperdagangkan garam selundupan. Zhan Zhi awalnya tidak memiliki ladang garam, dan alasan mengapa ia bisa memiliki garam selundupan untuk diperdagangkan adalah karena ia berkolusi secara sembunyi-sembunyi dengan para penguasa ladang garam yang serakah ini.

Sebagaimana pepatah mengatakan, air yang terlalu jernih tidak akan ada ikan. Nyonya Chengbi sangat memahami trik-trik semacam ini; selama tindakan mereka tidak keterlaluan, ia memilih untuk menutup mata. Bagaimanapun, ia baru memegang monopoli bisnis garam selama tiga tahun, dan terhadap para penguasa ladang garam ini, ia harus menggunakan pendekatan merangkul agar tidak mendinginkan hati mereka.

Namun, kebaikan yang berlimpah harus dibarengi dengan wibawa, persis seperti ketika Yu Agung mengendalikan banjir, mengeksekusi Fangfengshi untuk menggentarkan semua suku. Nyonya Chengbi dalam inspeksinya ke Laut Timur kali ini juga bertekad untuk membuat mereka merasa sangat segan dan hormat kepadanya. Sebagai seorang wanita, bagaimana bisa ia menundukkan orang-orang keras kepala ini jika hanya mengandalkan kebaikan semata?

Begitu niat itu bersemayam di dalam hatinya, kesempatan pun datang dengan sendirinya. Chi Shi, seorang penguasa ladang garam yang berbatasan dengan Negara Qi, biasanya adalah orang yang paling arogan dan tidak patuh. Tidak hanya berkolusi secara sembunyi-sembunyi dengan para penyelundup garam Negara Qi untuk mengangkut garam dalam jumlah besar keluar dari Negara Qi demi menghindari pengawasan Klan Ji, ia juga melaporkan tingkat produksi terendah. Terlebih lagi, setelah mendengar bahwa seorang wanita mengambil alih bisnis garam Klan Ji, ia melontarkan banyak komentar miring. Setelah Nyonya Chengbi tiba di Laut Timur, ia dua kali memanggil para pengelola dan penguasa ladang garam, namun orang itu selalu mencari-cari alasan untuk tidak hadir, berniat memberikan pelajaran kepada wanita tersebut untuk menjatuhkan wibawanya.

Melihat pria itu tidak datang, para penguasa ladang garam dan pengelola lainnya bersikap seolah sedang menunggu untuk melihat leluconnya. Nyonya Chengbi tidak mengeluarkan perintah ketiga, melainkan langsung memerintahkan tiga ratus prajurit pengawalnya, serta mengirimkan total seribu prajurit pengawal ladang garam dari dua penguasa ladang garam di Laut Timur yang tingkat kesetiaannya lebih dapat diandalkan, untuk menyerang ladang garam Chi Shi secara diam-diam di tengah malam. Mereka memenggal kepala Chi Shi, merampas seluruh harta keluarganya, lalu membagikan ladang garamnya kepada kedua penguasa ladang garam yang berjasa tersebut.

Tindakan yang tegas dan kejam ini membuat para tokoh terkemuka di Laut Timur merasa gentar di dalam hati, dan seketika menjadi sangat patuh. Nyonya Chengbi memanfaatkan kesempatan ini untuk menegakkan wibawanya, mengumpulkan para penguasa ladang garam untuk merundingkan berbagai aturan produksi, pengangkutan, dan pemasaran. Setelah semuanya beres, ia menolak undangan hangat dan bujukan dari para pengelola Laut Timur, lalu langsung kembali ke Kota Fei. Meskipun pemandangan di Laut Timur sangat indah, tidak ada pria itu yang menemaninya di sisi. Angsa liar yang terbang sendirian, bagaimana bisa dibandingkan dengan sepasang angsa yang terbang berdampingan?

Komandan garnisun Kota Fei mendengar bahwa Nyonya Chengbi telah kembali, dan sejak awal telah mengirim seribu lima ratus prajurit elit untuk menyambutnya. Nyonya Chengbi menempuh jalur air, sementara anak buah Zhan Zhi semuanya adalah bandit gunung, sehingga mereka tidak bisa berbuat apa pun padanya di atas air. Ditambah lagi dengan pasukan elit yang datang menjemput ini, perjalanan itu tentu saja berjalan lancar.

Nyonya Chengbi kembali ke kediamannya, mandi dan beristirahat selama setengah hari, lalu keluar untuk menyiapkan perjamuan guna menyambut Shusun Yaoguang.

Di meja perjamuan, Shusun Yaoguang mengucapkan terima kasih atas keramahtamahan wanita itu selama beberapa waktu belakangan ini, dan memohon diri untuk kembali ke Qufu. Nyonya Chengbi merasa sedikit terkejut, sepasang matanya yang indah melirik ke arah Qing Ji. Qing Ji berdiri di sisi meja perjamuan, tanpa berkata apa-apa dan tanpa bergerak. Tatapan Nyonya Chengbi bergeser, tersenyum tipis, lalu berkata dengan manis kepada Shusun Yaoguang, "Adik mengapa tidak tinggal beberapa hari lagi? Chengbi baru saja kembali, dan masih ingin berjalan-jalan bersama di Kota Fei."

Pandangan sudut mata Shusun Yaoguang juga melirik ke arah Qing Ji, lalu menghela napas lembut dan berkata, "Terima kasih atas kebaikan Nyonya. Kali ini mengawal para perajin ke sini, waktunya sudah tidak singkat lagi. Kakak tercinta akan segera kembali ke negeri ini dalam waktu dekat, bagaimana mungkin Yaoguang tidak menyambutnya di ibu kota? Selama hari-hari ini, Yaoguang sangat berterima kasih atas keramahtamahan Nyonya yang luar biasa di dalam lubuk hati. Nanti ketika Nyonya kembali ke ibu kota, Yaoguang akan kembali menyiapkan perjamuan untuk menjamu Nyonya."

Nyonya Chengbi tersenyum manis dan berkata, "Ternyata kakak tercinta akan segera kembali ke negeri ini dalam waktu dekat, sungguh hal yang membчастлиkan dan patut disyukuri. Jika demikian, Chengbi tentu tidak bisa menahanmu lebih lama lagi. Yang Bin..."

"Saya ada di sini," jawab Qing Ji buru-buru sambil membungkuk memberi hormat.

Nyonya Chengbi bahkan tidak melirik ke arahnya: "Setelah perjamuan usai, datanglah ke halaman belakang. Aku akan memilih beberapa barang yang berguna sebagai hadiah perpisahan untuk Nona Yaoguang. Belakangan ini kondisi di perjalanan kurang aman, pengaturan pengawal dan jadwal perjalanan serta tempat menginap di jalan, juga harus dibicarakan dengan baik."

Qing Ji berulang kali mengiyakan. Shusun Yaoguang mengangkat gelasnya untuk berterima kasih kepada Chengbi. Setelah berbasa-basi sejenak, Nyonya Chengbi mulai menceritakan apa yang dilihat dan didengarnya selama perjalanan ke Laut Timur. Shusun Yaoguang yang belum pernah pergi ke tepi laut mendengarkannya dengan perasaan terpesona. Melihat betapa akrabnya interaksi kedua wanita itu tanpa menyisakan permusuhan tajam seperti sebelumnya, Qing Ji yang berdiri di samping teringat pada hubungannya sendiri dengan pihak Sanhuan yang kadang menjadi musuh kadang menjadi teman, namun pada akhirnya tidak sealami mereka. Ia tidak bisa menahan diri untuk mencibir dalam hati: Kaum wanita memang seperti itu, tidak peduli seberapa tulus atau tidaknya perasaan di lubuk hati mereka, mereka selalu bisa berpura-pura akrab bagaikan saudari dengan sangat meyakinkan.

Pada saat ini, beberapa prajurit yang datang ke Kota Fei atas perintah penguasa negeri untuk melakukan penyelidikan rahasia terhadap Nona Xiao Ai sedang merasa cemas di kamar-kamar Taman Xing. Mereka telah berputar-putar di dalam dan di luar Kota Fei selama beberapa hari, namun sama sekali tidak mendapatkan berita tentang Nona Xiao Ai.

Ketika meninggalkan Qufu dulu, penguasa negeri pernah mengatakan bahwa Nona Xiao Ai pernah menginap di Penginapan Taman Xing ini, dan jika membutuhkan petunjuk, mereka dapat mulai memeriksanya dari tempat ini. Begitu tiba di Kota Fei, mereka terlebih dahulu bertanya kepada pemilik Penginapan Taman Xing, dan mengetahui bahwa Jiusun Xiaoman belum mengembalikan kamarnya, yang membuat mereka sangat gembira, sehingga mereka menunggu di Taman Xing. Tanpa diduga, sepanjang hari berlalu, Xiao Ai masih belum juga kembali, dan pencarian terpisah di dalam kota juga tidak membuahkan hasil apa pun. Selama dua hari terakhir, beberapa prajurit membawa lukisan wajah Nona Xiao Ai yang digambar sendiri oleh Ji Song, meminta pelukis untuk menggambar beberapa salinan berdasarkan lukisan itu, dan masing-masing memegang satu salinan untuk mencarinya ke seluruh penjuru kota, namun tetap saja tidak ada petunjuk sedikit pun.

Seorang prajurit mengerutkan kening dan berkata, "Nona Xiao Ai belum mengembalikan kamarnya, barang-barang bawaannya masih ada di dalam kamar, seharusnya dia tidak meninggalkan tempat ini. Tapi dia tidak kembali selama beberapa hari berturut-turut, dan sama sekali tidak ada berita tentangnya di dalam kota. Menurut kalian, mungkinkah..."

"Jangan bicara sembarangan!" prajurit yang lain mengubah ekspresinya dan berkata, "Penguasa negeri pernah berkata bahwa Nona Xiao Ai sejak kecil berlatih ilmu pedang bersama Guru Yuan, pendekar pedang nomor satu di Negara Lu kita. Jangan lihat dia dari luar tampak seperti gadis yang pemalu, ilmu pedangnya sangat luar biasa. Selama bertahun-tahun ini dia telah berkelana ke berbagai penjuru negeri, dan tidak tahu sudah berapa banyak bandit gunung serta bajak laut yang ditemuinya, tetapi tidak pernah ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa padanya. Bagaimana mungkin dia mengalami kecelakaan?"

Prajurit ketiga justru ragu-ragu dan berkata, "Apa yang dikatakan Jiang Yuan ada benarnya. Tidakkah kalian dengar, beberapa hari yang lalu kereta kuda Nyonya Chengbi juga pernah diserang oleh para perampok? Jika para bandit kejam Gunung Cangxia mengincarnya, maka... menculiknya mungkin bukanlah hal yang sulit. Seorang pemberani pun akan kesulitan melawan banyak orang, apalagi dia seorang wanita, daya tahannya bagaimanapun juga terbatas."

Mendengar mereka bersahut-sahutan membicarakannya, pemimpin prajurit, Diao Ming, mulai merasa tidak tenang. Ia berkata dengan suara berat, "Berhenti bicara! Karena kita mengemban perintah penguasa negeri, kita harus berusaha sebaik mungkin menyelesaikannya. Masing-masing dari kalian bawalah lukisan Nona Xiao Ai, dan carilah sekali lagi di luar. Penguasa negeri telah berpesan untuk mencarinya secara sembunyi-sembunyi jika memungkinkan, tetapi... jika tetap tidak menemukannya, kita terpaksa harus meminta bantuan kepada penguasa wilayah setempat dan mencarinya secara terbuka. Ayo pergi!"

Para prajurit mengangkat pedang pinggang mereka, meninggalkan Taman Xing satu demi satu, dan kembali menyebar ke jalan-jalan serta lorong-lorong Kota Fei.

Di dalam kamar Nyonya Chengbi, begitu Qing Ji melangkah masuk, wanita itu langsung memeluknya erat-erat. Di dalam kamar pribadinya, ia bukanlah wanita pengusaha yang cerdik dan licik, ataupun kepala keluarga yang penuh perhitungan dan mengendalikan Klan Jiusun Zifei seorang diri; ia hanyalah seorang wanita kecil yang penuh kelembutan dan sangat memikat hati.

"Tuan muda, selama hari-hari ini, semakin jauh aku pergi, semakin dalam kerinduanku padamu di dalam hati. Sekarang akhirnya aku bisa kembali ke sisimu, apakah kau merindukanku?" Nyonya Chengbi memeluknya dan bertanya dengan manis.

"Ehm, tentu saja, aku..."

"Tidak perlu kau katakan," potong Chengbi sambil bersandar di dadanya dengan gembira. "Pria itu, biasanya baru akan merindukan seseorang ketika belum mendapatkannya, sedangkan wanita biasanya justru merindukan seseorang setelah mendapatkannya. Kau begitu sibuk, mana mungkin punya waktu untuk merindukanku? Cukuplah bagiku jika kau pernah memikirkanku."

Qing Ji mendengarkannya antara ingin tertawa dan menangis. Pada saat ini, jika ia mengatakan tidak pernah memikirkannya tentu saja tidak tepat, dan jika ia mengatakan merindukannya maka itu akan terdengar seperti basa-basi belaka, sehingga ia hanya bisa menutup rapat mulutnya dan memilih diam adalah emas.

Nyonya Chengbi bersandar di dadanya mendengarkan debar jantungnya sejenak sebelum emosinya yang bergejolak mereda. Ia perlahan mendongak dan berkata, "Kenapa Yaoguang ingin segera kembali ke Qufu? Kenapa kau tidak menahannya, apa kau tega?"

Qing Ji berkata dengan pasrah, "Kakaknya sudah meninggalkan negeri ini selama hampir setengah tahun, dan sekarang dia akan segera kembali, tentu saja Yaoguang harus kembali untuk menyambutnya, bagaimana mungkin aku bisa mencegahnya?"

Nyonya Chengbi menghentakkan kakinya dan mencibir, "Kau ini, tidak bisakah kau membujukku dengan dua patah kata manis, dan hanya mengatakan bahwa kau merasa bahagia selama aku berada di sisimu?"

Qing Ji tersenyum dan berkata, "Bukankah kau baru saja mengatakannya untukku?"

Chengbi meraih tangan pria itu dan menggigitnya dengan penuh gemas, meninggalkan bekas gigitan rapi di tangannya, lalu mencibir dengan tatapan mata yang menggoda, "Pria nakal, tidak bisa merayu dengan kata-kata manis, tidak punya emas maupun permata, aku bahkan tidak tahu apa kelebihanmu yang membuatku menyukaimu."

Suaranya terdengar sangat manis, sama sekali tidak menyisakan sedikit pun rasa kesal, melainkan dipenuhi dengan cinta yang mendalam. Qing Ji tanpa sadar merasa hatinya bergetar, lalu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, pastinya karena menyukai wajah tampan Qing Ji ini."

Chengbi menggigit bibir merahnya dengan gigi putihnya, kilatan gairah melintas di matanya, lalu perlahan memasukkan tangannya ke dalam jubah pria itu dan berkata dengan suara manja, "Apakah wajahmu itu sangat tampan? Aku lebih suka bagian darimu yang ini..."

Persenapasan Qing Ji menjadi semakin berat. Rubah betina ini, ketika sedang menggoda benar-benar jauh lebih merepotkan daripada Shusun Yaoguang. Hari masih terang, pada saat ini ia tidak boleh berlama-lama di dalam kamar, dan ia tidak ingin melakukan perbuatan asusila di siang bolong. Oleh karena itu, ia mundur perlahan selangkah, mengendalikan impuls di dalam dirinya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Nyonya, begitu kau kembali kali ini, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu."

Nyonya Chengbi tertegun, lalu tertawa kecil dan berkata, "Katakan saja apa pun yang ingin kau tanyakan, buat apa bersikap begitu serius?"

Qing Ji menariknya untuk duduk di atas tikar, dan Nyonya Chengbi dengan patuh duduk bersamanya, hanya saja tubuhnya terasa seolah-olah seluruh tulangnya telah dicabut, bersandar lemas di tubuh pria itu. Qing Ji merangkul pinggangnya, menghirup aroma harum tubuhnya, dan berkata dengan suara rendah, "Urusan keluargamu sebenarnya bukan urusanku untuk ikut campur, tetapi... sungguh ada satu hal di dalam hatiku yang membuatku ragu dan sulit mengambil keputusan. Aku berharap kau bisa menjawabku dengan jujur. Perselisihan antara dirimu dan Nyonya Clan Ai di masa lalu, sebenarnya... sebenarnya seperti apa keadaannya?"

Tubuh molek Nyonya Chengbi tiba-tiba menegang. Ia perlahan duduk tegak, dan wajahnya menjadi pucat: "Kenapa kau menanyakan hal ini? Siapa... siapa yang mengatakan desas-desus tidak benar kepadamu?"

Qing Ji menghiburnya dengan lembut, "Jangan berpikir yang bukan-bukan. Setelah bergaul selama sekian waktu lamanya, masakan aku tidak tahu watakmu? Aku hanya ingin tahu dari mulutmu sendiri, hubungan antara kau dan Nyonya Clan Ai..."

Nyonya Chengbi memotong perkataannya, "Masa lalu, aku tidak ingin membahasnya lagi."

Ia bangkit dengan melipat pinggangnya, berjalan cepat ke dekat jendela, dan mendorong terbuka jendela belakang. Angin berhembus masuk, menerbangkan rambut panjangnya. Qing Ji berdiri, berjalan perlahan ke belakang punggungnya, dan merangkul pinggangnya yang kaku. Tubuh molek Nyonya Chengbi bergetar sesaat, dan setelah beberapa saat, ia bersandar lemah ke dalam pelukan pria itu: "Tuan muda, apakah kau juga mengira bahwa Chengbi adalah orang yang kejam, keji, dan menggunakan segala cara untuk menekan Nyonya Clan Ai hingga tewas?"

"Aku tidak..."

"Jangan berbohong padaku, di dalam hatimu pasti berpikir seperti itu..."

Nyonya Chengbi tiba-tiba meneteskan air mata: "Masa lalu, aku benar-benar tidak ingin membahasnya lagi. Aku juga tidak peduli bagaimana orang lain memandangku, tetapi terhadapmu... aku tidak ingin kau salah paham. Tuan muda, Chengbi berani bersumpah demi surga, Chengbi sama sekali tidak pernah melakukan hal yang mengecewakan Nyonya Clan Ai, kematiannya sama sekali bukan kesalahanku."

Qing Ji terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Putrinya, terlantar di luar, selama bertahun-tahun tidak kembali ke kediaman..."

Nyonya Chengbi berkata dengan nada penuh keluhan: "Apakah kau menyalahkanku karena masalah ini? Jiusun Xiaoman, bukanlah aku yang berhati kejam mengusirnya dari kediaman. Selama bertahun-tahun ini, demi kepergiannya, aku tidak tahu sudah berapa banyak orang di belakang punggung yang mencela dan memaki... Dia sendiri yang tidak mau kembali, apa aku harus mengikatnya dan menyeretnya pulang? Jika aku benar-benar melakukan hal itu, orang-orang di dunia tidakkah akan mengatakan bahwa aku sedang mencari kesempatan untuk mencelakakannya? Jika dia selalu sehat tanpa penyakit maka tidak apa-apa, tapi jika dia sekadar masuk angin, seluruh Qufu akan dipenuhi desas-desus. Tuan muda, pernahkah kau memikirkan kesulitan yang dihadapi Chengbi?"

Qing Ji kembali terdiam, dan setelah beberapa saat baru berkata: "Chengbi, terhadap Jiusun Xiaoman, apakah kau benar-benar tidak memiliki niat untuk melampiaskan kemarahan?"

Chengbi tiba-tiba berbalik, mendorong pria itu menjauh, menegakkan kedua alis indahnya, dan berkata dengan marah, "Kau tidak percaya padaku?"

Di dalam hatinya ia merasa sedih sekaligus marah, hingga seluruh tubuhnya gemetar karena geram. Bagaimana orang lain memandangnya, ia sama sekali tidak peduli, tetapi jika Qing Ji memandangnya bagaikan ular berbisa, itu sungguh membuatnya sangat sulit untuk menerimanya. Mendengar nada bicara Qing Ji yang seperti itu, ia sudah merasa sangat sedih dan putus asa hingga hancur berkeping-keping.

Qing Ji dengan lembut menyeka air mata jernih di wajahnya, dan berkata dengan lembut, "Jangan bersedih, aku menanyakan hal ini bukan karena mencurigaimu tentang sesuatu, melainkan ada satu hal yang ingin kukatakan kepadamu. Jika aku tidak mendengarkan ketulusan hatimu terlebih dahulu, aku tidak akan berani mengungkapkannya dengan tenang."

Nyonya Chengbi membuka sepasang matanya yang dipenuhi air mata, dan bertanya, "Ada apa yang ingin kau katakan padaku? Hubungan dengan Nyonya Clan Ai... bukan! Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Jiusun Xiaoman?" Meskipun ia sedang dalam keadaan marah, bagaimanapun juga ia memiliki pikiran yang cermat dan kewaspadaan yang tinggi, sehingga ia langsung menebak bahwa apa yang dikatakan Qing Ji pasti ada hubungannya dengan Jiusun Xiaoman.

"Pintar!" Qing Ji memuji sambil tersenyum, lalu berkata, "Aku beritahu kau, jangan terkejut, bagaimana cara menanganinya, tetap harus kau sendiri yang memutuskan. Nona Xiaoman... sekarang ada di Kota Fei."

Nyonya Chengbi tertegun dan berseru rendah, buru-buru menyeka air matanya, dan bertanya, "Bagaimana kau tahu? Kau mengenalnya? Di mana dia?"

Qing Ji mengangguk dan berkata, "Benar, aku mengenalnya. Dia sekarang... berada di Lembah Feihu, menyamar sebagai seorang gadis desa kecil, melamar bekerja sebagai pelayan yang memasak dan mencuci. Kurasa... dia melakukan hal ini, pastinya demi dirimu..."

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Nyonya Chengbi berubah beberapa kali, hingga akhirnya tatapannya meredup, mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Ayo, kita segera pergi ke Lembah Feihu..."

Nyonya Chengbi tidak menghindari Qing Ji, dan buru-buru melangkah ke balik layar pembatas untuk mengganti pakaiannya. Hari masih terang, bayangan di balik layar pembatas tampak remang-remang dan sulit disembunyikan. Begitu Chengbi berjalan ke sana, bayangan samar lekuk tubuhnya tercetak di atas layar pembatas: melepaskan pakaian, mengenakan pakaian, payudara montok dan kaki jenjang, pinggang ramping serta bokong padat yang memancarkan daya tarik estetika yang sangat memikat. Dalam situasi gentar seperti ini, Qing Ji justru tidak punya niat untuk menikmatinya. Setelah wanita itu selesai mengenakan pakaiannya, keduanya buru-buru keluar dari kamar.

Begitu mereka berdua meninggalkan halaman belakang, mereka melihat pengelola Xiao谨 (Xiaojin) memimpin seorang prajurit berjalan tergesa-gesa menghampiri mereka. Begitu melihat nyonya rumah mereka, Xiao Jin langsung berdiri tegak, membungkuk hormat dan berkata, "Nyonya, pemberani ini adalah utusan yang dikirim oleh penguasa negeri saat ini untuk menjalankan tugas di Kota Fei, dan memiliki urusan penting untuk menghadap Nyonya."

Nyonya Chengbi berhenti melangkah dengan heran. Setelah kembali, ia sudah tahu bahwa penguasa baru, Pangeran Ji Song, telah diangkat sebagai penguasa negeri di istana, namun ia tidak tahu mengapa penguasa baru yang baru saja naik takhta ini mengirim prajurit untuk mencarinya. Prajurit itu tidak lain adalah Diao Ming yang menerima perintah kali ini untuk mencari Xiao Ai. Begitu melihat penampilan memikat Nyonya Chengbi, mata Diao Ming seketika berbinar. Namun, ia tidak berani melihat terlalu lama, buru-buru menundukkan pandangannya, melangkah cepat mendekat, membungkuk dan memberi hormat sambil berkata, "Pengawal Kota Wang, Diao Ming, menghadap Nyonya."

"Komandan Diao, entah apa urusanmu hingga ingin menemui saya?"

Diao Ming kembali membungkuk hormat dan berkata, "Diao Ming mengemban perintah dari penguasa negeri untuk mencari seorang gadis bernama Nona Xiao Ai di tempat ini..."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah Nyonya Chengbi seketika berubah. Diao Ming tidak mengangkat kepalanya dan melanjutkan, "Namun, Diao Ming sudah berada di tempat ini selama beberapa hari, tetapi sama sekali tidak mendapatkan jejak keberadaan Nona Xiao Ai. Di Penginapan Taman Xing tempatnya menginap, kamar yang disewa Nona Xiao Ai belum dikembalikan, dan barang-barang bawaannya masih ada di dalam kamar. Diao Ming khawatir Nona Xiao Ai mengalami kecelakaan, sehingga aku membawa lukisan wajahnya untuk bertanya kepada orang-orang di mana-mana. Hari ini, ketika bertanya kepada seorang perajin, aku mendengar dia mengatakan bahwa di Lembah Feihu tempat Nyonya membangun kota baru, ada seorang gadis pemasak yang penampilannya sangat mirip dengan lukisan tersebut..."

Prajurit ini pada dasarnya adalah pengawal istana, bukan berasal dari kalangan pengawal pribadi yang selalu mengikuti sisi Ji Song sejak lama, sehingga ia tidak tahu menahu mengenai perselisihan di masa lalu antara Nyonya Chengbi dan Nyonya Clan Ai, apalagi mengetahui identitas asli Xiao Ai. Jika tidak, begitu mendengar bahwa gadis itu adalah seorang pelayan di Lembah Feihu, ia tidak akan pernah mengira bahwa gadis itu adalah putri sulung dari kediaman Jiusun Zifei.

Pada saat ini ketika mengatakannya, ia masih mengira bahwa Klan Ji memanfaatkan kekuatannya di tempat ini untuk menangkap dan memaksa banyak orang kuat naik gunung untuk bekerja, tetapi Klan Ji memiliki pengaruh yang besar. Meskipun ia diutus oleh penguasa negeri, dalam kata-katanya ia tetap tidak berani menunjukkan ketidakpuasan apa pun, dan hanya berkata dengan nada santun: "Diao Ming awalnya tidak mempercayai hal ini, namun karena tidak ada petunjuk lain selain itu, aku berniat pergi ke Lembah Feihu untuk melihat orang ini. Hanya saja, beberapa waktu lalu kereta kuda Nyonya pernah diserang, pertahanan di dalam lembah sangat ketat, sehingga Diao Ming tidak bisa masuk ke dalam gunung, dan terpaksa harus kembali untuk menunjukkan identitas diri, serta memohon izin dari Nyonya agar diperbolehkan masuk ke gunung."

Nyonya Chengbi menarik napas panjang, lalu mengangguk dan berkata, "Saya mengerti. Nyonya ini memang sedang berencana untuk pergi ke Lembah Feihu, kereta Komandan Diao silakan ikut pergi bersama saya."

Diao Ming sangat gembira, batu yang mengganjal di dalam hatinya akhirnya terangkat, dan ia membungkuk hormat hingga ke tanah: "Terima kasih atas kemurahan hati Nyonya!"